Convertirse en jesuita
William Manaker, SJ
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El caminar de un Jesuita a los Primeros Votos
El caminar de un Jesuita a los Primeros Votos(2016) Cuando Roberto y Melissa Manaker comenzaban su vida matrimonial estaban seguros de dos cosas. Primero, tendrían que viajar, debido a que Robert trabajaba para la Fuerza Aérea de los EE.UU. como doctor especialista en medicina familiar. (Eventualmente Roberto llegaría a ser Coronel.) Segundo, harían de su fe católica la fundación de su familia, sabiendo que si Dios los bendeciría con hijos, tendrían que mudarse frecuentemente, hacer nuevos amigos y generar nuevas conexiones.
Melissa explica, “Queríamos que crecieran sabiendo que sin importar lo que estuviera pasando en sus vidas, la familia y la fe serían sus constantes. Las ciudades y escuelas podrían cambiar, pero esos dos pilares siempre estarían ahí.
Los Manakers fueron verdaderamente bendecidos, primero con su hijo William en 1991, seguido de su hija Madeline en 1994. William de hecho nació en el Reino Unido mientras su padre servía en una base aeronáutica basada en Alconbury, Inglaterra a unos 90 minutos manejando del norte de Londres.
Al regresar a los EE.UU. los Manakers se acentaron a la rutina de la mayoría de las familias militares, con mudanzas frecuentes y nuevos lugares. Roberto cuenta que estos cambios raramente molestaron a William: “Simplemente se adaptaba. Tenía la habilidad de presentarse sabiendo que estaba a punto de convertirse en su nuevo mejor amigo”.
Como muchos antes que él. El caminar de William a la Compañía de Jesús fue sobre un camino tortuoso. De hecho, en segundo grado sus padres tuvieron que matricularlo en la escuela bautista First Baptist School of Alexandria debido a que no había lugar en la escuela Católica del área. Malissa, que es maestra también, cree que los maestros de segundo grado fue el más difícil de todos y eso incluye los dos años (5o y 8vo) cuando ella misma le dio clases. La Sra. Manaker ahora es Directora asistentes la escuela católica St. Rita Catholic School en Alexandria, Virginia.
William comenzó a discernir una vida como sacerdote cuando aún estudiaba la secundaria. Recordando su caminar, nos cuenta, “Cuando estaba en el 7o grado un sacerdote de nuestra escuela habló acerca de las vocaciones durante una homilía. Después, me pregunté, ¿Será eso para mi?, Al principio ignoré la pregunta, porque pensé que la respuesta era un ‘no’ rotundo. Pero cuando la pregunta seguía regresando, me di cuenta que debía tomarla en cerio”
William fue a la preparatoria con enfoque en ciencias y technología Thomas Hefferson High School, en Alexandria, Virginia. Además de sus estudios tocaba el violín y corría competitivamente. Hasta la fecha continúa siguiendo sus pasiones. Después de preparatoria, fue a la universidad de St. Thomas en St. Paul, Minnesota. Hubo dos eventos durante su tiempo en St. Thomas que encaminaron a William por su camino Jesuita. Durante su penúltimo año de preparatoria, William pasó dos semestres estudiando en Roma, donde conoció al P. Joseph Carola, SJ, que servía como capellán para los estudiantes en St. Thomas para su programa en Roma.
Su segunda influencia más grande vino de sus profesores de Estudios Católicos en St. Thomas. William nos cuenta cómo sus profesores le preguntaban qué planeaba hacer después de graduarse. Cuando les explicaba que aún escuchaba una voz que lo animaba a explorar su vida como sacerdote, un profesor le propuso que investigara acerca de la Compañía de Jesús. Hasta entonces, William pensaba que sería un sacerdote diocesano. Su profesor le dijo de un blog escrito por algunos jesuitas jóvenes, incluyendo a Nathan O’Halloran, SJ y Aaron Pidel, SJ, llamado Whosoever Desires. William lo leyó y le intrigó la posibilidad de su vida como Jesuita. Después de visitar la comunidad Jesuita en Tampa, Florida y asistir a un retiro de discernimiento, comenzó su aplicación para entrar a la Compañía de Jesús. Después de su graduación de la Universidad de St. Thomas entró al noviciado en St. Charles College en Grand Coteau, Louisiana.
William tomó sus Primeros Votos el sábado, 13 de Agosto del 2016. En la celebración estuvieron sus familiares, varios Jesuitas y hasta dos compañeros que entraron al Noviciado con William (aunque finalmente decidieran que su llamado era otro). Ahora que su tiempo en St. Charles College llega a su desenlace William mira hacia atrás lleno de buenos recuerdos. “Siempre he disfrutado la gran paz que ahí se encuentra’, nos dice. “Es un lugar sagrado, porque aquí es donde comenzó mi vida Jesuita -y sé que esto es así para muchos otros. Verdaderamente se ha vuelto un hogar.”
Uno de esos recuerdos viene del programa que comenzó su Maestro de novicios el P. Mark Thibodeaux, SJ. Él instituyó el programa de “Abuelos Espirituales”, en donde los novicios son pareados con Jesuitas mayores que viven en la casa de retiros en Grand Coteau. William nos dice, “Mi abuelo espiritual era el Hno. Joe Martin, SJ. Fue un don poder pasar tiempo con él durante mi noviciado. Los hombres de la casa de retiro en Grand Coteau eran un gran testimonio para nosotros los jóvenes. Un Jesuita que lo impactó particularmente fue el P. Raymond Fitzgerald, S.J. “Él ha sido de gran inspiración para nosotros”. (El P. Fitzgerald fue diagnosticado con Esclerosis Múltiple y la enfermedad de Lou Gehrg, hace dos años y sus enfermedades le dieron grandes dificultades, aunque no bajó su espíritu.
Los siguientes pasos de William se dirigen a la Universidad de Loyola University en Chicago para sus estudios en filosofía. Al preguntarle que quisiera hacer en un futuro se sonrió con esa sonrisa que comparte con todos los de su familia estos días y nos dijo, “Bueno, algo que he aprendido es que iré a donde me pida el Padre Provincial. Aunque al reflexionar acerca de mis posibilidades pienso que la enseñanza y el ser misionero son cosas que me parecen interesantes.”
