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Ministries:

Pastor: P. Matt Ruhl, SJ

La Parroquia San Pedro Claver sirve a una comunidad como ninguna otra en la Provincia Jesuita Central y Sur de EE.UU. Si bien la parroquia tiene su sede en Punta Gorda, Belice, sirve a los católicos en otras 36 pequeñas aldeas en el extremo sur del país centroamericano. Además de las iglesias de la aldea, la parroquia es responsable de 30 escuelas que emplean a 242 maestros para educar a más de 5.200 estudiantes. El sur de Belice es montañoso y escasamente desarrollado, con aldeas conectadas por caminos de tierra de «tablas de lavar». Como pastor, el P. Matt Ruhl, SJ, dice: «Tenemos 117 edificios, todos en la jungla».

La mayoría de las personas en el sur de Belice es económicamente pobre, literalmente se gana la vida en la tierra como agricultores. La atención de la salud es escasa, sin suficientes proveedores o clínicas para atender a la población. La educación puede ser impredecible. Si bien la ley exige que el gobierno de Belice eduque a los niños, debido a que las escuelas están en las ciudades y las aldeas están en las montañas con caminos sin pavimentar y con baches, el transporte diario hacia y desde la escuela es casi imposible.

Entonces, la gente del sur de Belice tiene su parte en los desafíos. Pero lo que el P. Ruhl quiere que sepas es que la región es increíblemente hermosa y que la gente es generosa, hospitalaria y apasionada por su fe. “Todo el que lo visita llega a amar este lugar”, asegura.

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Los jesuitas han servido a la gente del distrito de Toledo durante más de 150 años. San Pedro Claver, fundada en 1862, es la institución jesuita más antigua de Belice. Y, según el P. Ruhl, esa historia nunca está lejos de la mente.

«Siento que estoy siguiendo los pasos de los primeros jesuitas», indica. “Su presencia se siente mucho. La gente recuerda a los «Padres»: a los sacerdotes del St. John’s College (la escuela de los jesuitas en la Ciudad de Belice, Belice) y a los pastores. La mayoría de los jesuitas no se da cuenta del impacto que tiene en estas buenas personas, pero es parte de la psique colectiva».

Hoy, dos sacerdotes residen en la parroquia, el P. Ruhl y el P. Sam Wilson, SJ. Están asistidos por Sor Hignia Bol, SCN, Hermana de la Caridad de Nazaret. La hermana Hignia es maya de Mopan, como muchas de las personas a las que sirve la parroquia. Los horarios de los sacerdotes y de la hermana Hignia son necesariamente implacables en su afán de satisfacer las necesidades de los fieles repartidos a varias distancias.

El padre Ruhl tiene la responsabilidad de presidir las misas en la iglesia principal de Punta Gorda y en cuatro o cinco de las iglesias del pueblo. El padre Wilson y la hermana Hignia se encargan del resto. Las iglesias del pueblo sirven a entre 50 y 200 personas. Los sacerdotes y la hermana Hignia llegan a un puñado de las 36 iglesias cada semana, pero algunas iglesias reciben la visita del sacerdote solo una vez al mes.

Antes de que la pandemia provocara la cancelación de misas, los padres Ruhl y Wilson habían celebrado entre los dos más de 900 misas en un año.

Además de la pobreza y de las distancias, la parroquia tiene un desafío específico adicional: responder a la situación religiosa de la zona, que incluye el conflicto entre cristianos evangélicos y católicos. Algunos de los grupos cristianos evangélicos atacan a los aldeanos con mensajes falsos y engañosos diseñados para alejarlos de la Iglesia católica.

En respuesta, los jesuitas de Belice están redoblando sus propios esfuerzos proselitistas. Con el apoyo del P. Brian Christopher, el superior jesuita de Belice, San Pedro Claver está a punto de lanzar un programa intensivo de formación ignaciana para colegas laicos. Comenzarán con un pequeño grupo de unas 12 personas activas en la parroquia. Más tarde, a ese grupo se unirá uno más grande de alrededor de 50. En última instancia, una vez que la pandemia por coronavirus termine, el grupo mayor trabajará dentro de la parroquia para evangelizar y educar.

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95 Front Street, Punta Gorda, Belize
(501) 722-2004