Las clases universitarias en las prisiones a través de instituciones jesuitas en Estados Unidos surgieron inicialmente hace casi 30 años. En 2008, inspirados por un segmento del programa «60 Minutes» de la CBS, en el que aparecía el Bard College del norte del estado de Nueva York, un grupo de profesores de la Universidad de Saint Louis (SLU, por sus siglas en inglés) impartió empezar a impartir cursos de teología en el correccional de Bonne Terre, en Misuri. Al cabo de unos años, seguirían el ejemplo de la escuela privada del norte del estado de Nueva York y ofrecerían titulaciones universitarias. Desde entonces, otros colegios jesuitas han emprendido iniciativas similares.
En 2022, el P. Thomas Greene, SJ, provincial de la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional, invitó a las instituciones jesuitas de enseñanza superior de su provincia a considerar la formación de una red jesuita de educación universitaria en las prisiones. Identificó el esfuerzo como la Red Jesuita de Educación en Prisiones (JPEN) y encargó al P. Thomas Curran, SJ, que actuara como su coordinador. El Padre Curran había sido el fundador del programa de créditos universitarios en Chillicothe, Missouri, conocido como Compañeros en Chillicothe, mientras era presidente de la Universidad Rockhurst en Kansas City, Missouri.
La red se puso en marcha oficialmente a principios de 2023 y se reunió en San Luis en otoño de 2023 para celebrar su primer encuentro «en persona» coincidiendo con la celebración del 5º aniversario del Programa de Educación Penitenciaria (PEP) de la SLU. Directores, coordinadores y otros miembros del personal de siete instituciones jesuitas implicadas en la educación en prisiones, aprovecharon la oportunidad del aniversario para compartir las mejores prácticas y planificar la llegada de esta experiencia mutuamente transformadora a todos los colegios jesuitas y otras instituciones de enseñanza superior.
Más información sobre la evolución de JPEN.
En agosto de 2024, JPEN y la Universidad de Rockhurst celebraron la graduación de 11 mujeres del Centro Correccional de Chillicothe. Lea un artículo de Kansas City Star.
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