Por Jerry Duggan
El 11 de agosto, 2010 – El sábado 8 de agosto, cinco novicios de la Provincia jesuita Central y Meridional (UCS por sus siglas en inglés) pronunciaron sus primeros votos durante una celebración eucarística en la Iglesia de San Carlos de Borromeo en Grand Coteau, Luisiana. Los jesuitas Reynaldo Belfort, Timothy Bishop, Travis Crowe, Brent Gordon y Joseph Nolla pronunciaron sus votos de pobreza, castidad y obediencia, y se comprometieron de por vida a servir a Cristo y a la Iglesia en el mundo de hoy.
El Padre Thomas P. Greene, SJ, el nuevo provincial de la Provincia UCS, recibió los votos de los novicios en nombre de la Compañía de Jesús.
«Recuerden este día», dijo el P. Greene en su homilía. «Escuchen la voz de Dios… Crean profundamente en la oración… Crean profundamente que Dios los ama… Crean profundamente en el servicio».
Los cinco jesuitas entraron al noviciado juntos en agosto del 2018. Luego de dos años de discernimiento, oración y servicio, se los consideró dignos de pronunciar los votos y pasar a la próxima etapa de formación.
«Estos hombres tiene un gran coraje al dar este salto de fe y profesar los primeros votos», dijo el P. Drew Kirschman, SJ. «Profesan estos votos ante la Eucaristía y la comunidad de fe, mostrando su deseo de vivir como compañeros de Jesús».
Una tradición de la provincia es que cada hombre recibe un crucifijo que le perteneció a un jesuita fallecido. Los novicios eligen sus cruces con el deseo de que su dueño anterior sea un modelo ejemplar para ellos.
Reynaldo Belfort, 27, originario de San Juan, Puerto Rico. Tiene una licenciatura en ingeniería informática del Recinto Universitario de Mayagüez en Puerto Rico. Sus pasatiempos son la actuación y producción musical, la cocina y la bioinformática. Se llevó la cruz del P. Maurice Murray, SJ, porque «durante su vida su pasión fue la igualdad racial. Sin importar el tipo de cultura, se convertía en parte de ella».
Timothy Bishop, 23, es originario de la ciudad de Kansas, Montana. Asistió a la escuela secundaria Rockhurst y a la Universidad Rockhurst. Bishop es Eagle Scout y disfruta del arte y de varios deportes. Se llevó la cruz del Hermano Clyde Croy, SJ, porque «el Hermano Croy era conocido como un jesuita humilde y devoto al servicio de sus hermanos jesuitas y del pueblo de Dios». 
Travis Crowe, 26, es originario de Detroit y un converso al catolicismo. Se sintió atraído por la Compañía gracias a su contacto con los sacerdotes jesuitas durante su época de estudiante en la Universidad de Saint Louis. Se graduó con un título en comunicaciones y tiene una licencia de piloto. Le gusta tocar el piano y cantar. Crowe se llevó la cruz del P. Ralph Renner, SJ, por «ser oriundo de St. Louis, la ciudad donde conocí a los jesuitas por primera vez». Además, su «compromiso y estudio de la música a través de su vida jesuita me inspira a usar mis propios talentos y dones como músico al servicio del pueblo de Dios».
Brent Gordon, 30, de Winter Park, Florida, es Hermano jesuita y licenciado en literatura y religión de la Universidad Estatal de Florida. Gordon también es un Eagle Scout y disfruta del senderismo, el arte y la poesía. Se llevó el crucifijo del Hermano George Murphy, SJ, porque era conocido como «un hermano jesuita bondadoso y hospitalario» y por «su similitud con Alphonsus Rodríguez, santo patrón de los hermanos jesuitas».
Joseph Nolla, 33, es de Niceville, Florida, y recibió su licenciatura en historia de la Universidad Estatal de Florida. Sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos desde el 2009 al 2018, y alcanzó el rango de capitán. Es un ávido lector y le gusta hacer senderismo, trotar y tocar la guitarra. Nolla se llevó la cruz de un jesuita desconocido de Puerto Rico para honrar su conexión familiar con Puerto Rico y porque una cruz anónima «para mí significa que mi vida jesuita no depende de mi legado, sino que puedo trabajar en el Reino de Dios sin tener el honor de ser recordado».
Luego de profesar sus primeros votos, los hombres comenzarán la siguiente etapa en su proceso de formación: los primeros estudios. Esta etapa normalmente consiste en pasar tres años en una institución jesuita de educación superior para generalmente obtener un título en filosofía. Bishop y Crowe fueron asignados a la Universidad de Loyola. Belfort, Gordon y Nolla fueron asignados a la Universidad de Saint Louis.
La asistencia a la misa de votos estuvo limitada debido a las precauciones tomadas por el coronavirus. A pesar de la pequeña congregación presente, el P. Kirschman encontró un motivo de celebración. «La misa me pareció muy intensa y llena de oración, aunque no fuera como la celebración que normalmente esperábamos», dijo. «Hacer votos de pobreza, castidad y obediencia es un gran testimonio durante momentos de incertidumbre como este… Estos hombres tomaron la decisión de entregarse a Dios, a pesar de tanta incertidumbre por el futuro que nos depara. Esto me inspira y me conforta profundamente».
