Por Rachel Amiri
No muy lejos del campus de la Universidad de Saint Louis (SLU) se encuentra una hilera de casas centenarias unidas por una misión singular. La Casa de Estudios Bellarmine es una de las dos casas de primeros estudios de la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos, donde los escolásticos y hermanos jesuitas dedican tres años al estudio y al crecimiento continuo en la identidad jesuita después de pronunciar sus votos perpetuos.
«Se comprometen con la cultura, se comprometen con la historia, se comprometen con la vida intelectual al servicio de la fe y la promoción de la justicia, para servir al pueblo de Dios», afirma el P. Tim Kesicki, SJ, que ejerce como rector desde 2024.
Durante los primeros estudios, los jesuitas trabajan para integrar una rigurosa formación académica con la oración, la vida comunitaria y el servicio apostólico. Mientras se preparan para el futuro ministerio, aprenden a mantener el equilibrio, dijo el P. Kesicki.
«Estamos aquí para formarnos intelectualmente y para el ministerio, pero también para aprender a gestionar nuestro tiempo con todos estos intereses y oportunidades que compiten entre sí», dijo Tom Laughlin, SJ, escolástico de primer año de la Provincia Central y Sur de Estados Unidos.
«Cometer errores, pedir ayuda y rezar por todo ello se convierte en un acto de equilibrio», dijo Rajae Clarke, SJ, escolástico de la Provincia Este de los Estados Unidos. «El ministro aquí, el P. Glen Chun, SJ, me dijo: «Aquí es donde aprendes cómo vas a ser jesuita»».
Orden diario
En un día normal, 22 jesuitas en formación procedentes de las provincias de Estados Unidos, Canadá y el Caribe llenan de actividad las plantas de la Casa Bellarmine. Junto con sus formadores y los jesuitas residentes o que cursan estudios de idiomas procedentes de todo el mundo, la comunidad cuenta con 29 miembros; la edad media de esta animada comunidad es de 35 años.
«En la casa hay una cierta mentalidad de «rezar juntos, trabajar juntos»», dijo el P. Kesicki.
Los escolásticos jesuitas lo expresan de forma más sucinta.
«Nos divertimos mucho», dice Mike Mateo-Sebastian, SJ, escolástico de la Provincia Jesuita del Oeste de Estados Unidos. Las noches de juegos y películas, las cenas preparadas por los jesuitas en las que se muestran diversas cocinas e es, las salidas y los deportes, como el partido anual de baloncesto contra los dominicos, completan la vida comunitaria. Siempre hay un hermano jesuita dispuesto a ofrecer ánimos.
«Me encanta esta casa. Me encanta mi comunidad. Ha sido la mayor bendición», dijo Clarke. «Fracasamos juntos, triunfamos juntos, formamos juntos nuestra identidad jesuita».
La rutina diaria se basa en la oración: la misa diaria, a la que suelen asistir en comunidad, así como una hora o más de oración personal. La misa comunitaria da paso directamente a la convivencia y la cena, conectando la liturgia con la conversación espiritual y el compañerismo que le siguen.
Laughlin, que reside en la capilla de Bellarmine, suele comenzar el día en la capilla. «Aunque hay una larga lista de cosas que hacer, el silencio durante una hora y entrar en conversación con Jesús en la oración es fundamental», afirma.
Formación académica para el ministerio
Como casa de primeros estudios, Bellarmine acoge a jesuitas de diversos orígenes académicos. La mayoría obtendrá un Máster en Filosofía y Teología para el Ministerio por la Facultad de Filosofía y Letras durante sus tres años en la SLU.
«La SLU tiene una larga tradición en la formación de jesuitas. La solidez de la universidad nos mantiene aquí», afirmó el padre Kesicki. «Queremos que los jesuitas se impliquen tanto en un programa de estudios amplio y humanístico como en el estudio más específico de la filosofía y la teología».
Esta base prepara a los jesuitas para futuros estudios, así como para servir en el ministerio apostólico a tiempo completo durante la regencia.
«Ninguno de nosotros está aquí porque solo quiera estudiar. Estamos aquí porque queremos tener una relación más estrecha con Dios y, a su vez, eso nos hace querer servir a las personas y participar en la vida comunitaria. Para mí, esta es la labor de los primeros estudios», afirmó Clarke.
Un seminario sobre la historia de los jesuitas impartido por el P. Thomas Flowers, SJ, profesor de formación ignaciana, ayuda a los hombres en formación a comprender más profundamente la misión y la forma de ser de los jesuitas, para que pueda formar parte de todos los aspectos de sus vidas.
«En nuestros estudios siempre se nos anima a establecer conexiones con nuestra identidad jesuita, con la misión de la Iglesia», dijo Mateo-Sebastián.
Al servicio del apostolado
«Aunque el objetivo principal de los primeros estudios es la formación académica e intelectual, los estudios están al servicio del apostolado», dijo el P. Kesicki. «Por eso, cada jesuita se dedica al servicio de los pobres y de los marginados».
Como vicerrector de Bellarmine House, el P. Flowers ayuda a seleccionar los lugares para el ministerio apostólico y se reúne regularmente con los jesuitas para hablar de sus experiencias.
«Para mí, es natural acompañar también a los hombres en su labor ministerial, porque es un lugar donde reciben formación práctica sobre cómo vivir el carisma jesuita en medio de las complicaciones y la belleza del servicio entre los pobres y marginados», dijo el P. Flowers.
Mateo-Sebastián trabaja en el programa Abriendo Puertas de St. Francis Community Services, un ministerio de Catholic Charities que atiende a los recién llegados a la zona de St. Louis. Él mismo inmigrante guatemalteco-estadounidense, Mateo-Sebastián apoya a los gestores de casos y ayuda con la traducción y la formación para entrevistas de trabajo.
«[El trabajo apostólico] me ha ayudado a centrarme», afirma.
Clarke colabora con el programa de identificación de la iglesia St. Francis Xavier College Church, una iniciativa de larga trayectoria destinada a ayudar a los residentes a obtener documentos de identificación legales.
«Mi trabajo allí consiste en prestar el servicio y estar atento a lo que ocurre en mi interior mientras lo presto», afirma. «Es difícil. Hablas con diez personas durante 15 minutos un martes y esa experiencia te acompaña durante toda la semana. Estás en clase pensando en ello. Lees cosas, piensas en ello. Estás rezando. Todas estas cosas están conectadas», dijo Clarke.
Un tiempo privilegiado
Un seminario de integración impartido por el Dr. Randy Rosenberg, decano de la Facultad de Filosofía y Letras, ayuda a los jesuitas a establecer conexiones entre el pensamiento, el sentimiento, el juicio y la acción.
«Lo que mi clase pide a los alumnos es que aprendan a pensar de forma reflexiva sobre la experiencia humana real, especialmente las experiencias de servicio, liderazgo y ministerio, en lugar de limitarse a hablar de ideas abstractas», afirma.
Los tres años de primeros estudios son un tiempo de crecimiento en la identidad jesuita y una preparación importante para servir como ministros disponibles y reflexivos en la Iglesia.
«Considero estos tres años como un tiempo privilegiado para continuar el trabajo interior que me permita alcanzar un mayor autoconocimiento y una mayor libertad interior, de modo que cuando pueda volver al ministerio a tiempo completo, sea aún más libre para servir generosamente a los demás», afirmó Laughlin.
«Estamos creciendo en una comprensión holística de las muchas formas en que uno puede ser jesuita», dijo Mateo-Sebastián. «Siempre arraigados en Cristo, amando a Dios, siempre al servicio de la Iglesia, pero todos aportamos nuestras propias personalidades. Ver cómo hacerlo ha sido una gracia».
Para obtener más información sobre la vocación en la Compañía de Jesús, visite www.beajesuit.org/es.
Imagen destacada: El padre David Kiblinger, SJ, estudiante de doctorado en la Universidad de Saint Louis, predica en la misa comunitaria en la Casa de Estudios Bellarmine. Los jesuitas en formación asisten a misa todos los días y se les anima a hacerlo en comunidad.
Café y conversación
«Java with the Jesuits» es un evento semanal en el que se ofrece café, dulces y conversación espiritual en la torre del reloj, un lugar emblemático del campus de la Universidad de Saint Louis. Sirve como una oportunidad para que los escolásticos jesuitas que estudian en la SLU conecten con otros estudiantes fuera del aula.
«Hay una buena comunidad de caras conocidas, así como nuevos estudiantes cada semana», dijo Tom Laughlin, SJ, escolástico de la Provincia Central y Meridional de los Jesuitas de EE. UU. «Hay muchas conversaciones espirituales. Nunca se sabe realmente cuáles serán las preguntas. Es estimulante».
La presencia de los escolásticos en el campus tiene un «impacto más grande que la vida», dijo el Dr. Randy Rosenberg, decano de la Facultad de Filosofía y Letras. «Muchos otros estudiantes de la SLU señalan Java como una experiencia significativa para ellos. Son realmente una presencia importante».
