Por Reynaldo Belfort Pierrilus, SJ
Después de recorrer las obras jesuitas en Denver, St. Louis, Houston y Nueva Orleans, el Padre General Arturo Sosa aterrizó en San Juan, Puerto Rico, para continuar su visita oficial a la Provincia Central y Meridional de Estados Unidos (UCS). Su primera parada fue en el “Centro Universitario Católico” (CUC). Situado en el centro de una densa zona urbana, en una calle del barrio residencial de Río Piedras muy frecuentada por estudiantes universitarios, el CUC lleva un siglo al servicio de la comunidad universitaria. Desde su fundación, y especialmente tras su renovación apostólica en agosto de 2023, el CUC ha servido como espacio de convivencia y formación espiritual para estudiantes universitarios y jóvenes profesionales.
Desde que regresé a mi ciudad natal, San Juan de Puerto Rico, para comenzar mi etapa de Magisterio en el Colegio San Ignacio, el instituto jesuita de San Juan, he tenido la suerte de descubrir y apreciar la profunda riqueza histórica del CUC, y fue una gran bendición presentar al Padre General a esta comunidad única que se ha desarrollado a lo largo de las décadas.
¿Cómo surgió el CUC?
Fundada en 1903, la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras (UPR-RP) se estableció como una institución pública y laica, y desde hace mucho tiempo es reconocida por su excelencia académica y accesibilidad. Aprovechando ese éxito, en 1927, el historiador Richard Patée fundó el Centro Universitario Católico en el campus para apoyar a los estudiantes y al personal católicos, fomentando su fe dentro del entorno universitario.
A medida que el Centro fue evolucionando, P. Antonio González Quevedo, SJ, comenzó a ofrecer apoyo espiritual y más tarde fue nombrado director en 1953. Un momento crucial en la historia del CUC –y en la vida católica de Puerto Rico– se produjo en 1959, cuando P. Quevedo contrató a Carlos Manuel Rodríguez Santiago para que le ayudara en la labor del Centro. Rodríguez Santiago fue beatificado posteriormente en 2001 por el Papa San Juan Pablo II, y la Iglesia de Puerto Rico sigue esperando, con viva esperanza, la canonización del primer santo puertorriqueño.
Guiado por Quevedo, el beato Carlos, muchos jesuitas, otros religiosos y religiosas, y colaboradores laicos, el CUC floreció especialmente entre los años 70 y 90, ofreciendo una amplia gama de actividades pastorales y formativas que complementaban la vida académica de la universidad. Sin embargo, a principios de la década de 2000, los cambios demográficos, los retos socioeconómicos, el creciente secularismo y las dificultades financieras provocaron un importante descenso de la actividad apostólica, que se intensificó aún más con el huracán María y la pandemia del COVID-19. Sin embargo, incluso en este periodo de casi inactividad, el Espíritu Santo nunca dejó de actuar.
Renovación del apostolado
Tras regresar de la Jornada Mundial de la Juventud 2023 en Lisboa, varios estudiantes universitarios católicos se reunieron por primera vez con un grupo de jesuitas (entre los que me incluyo) para dialogar y esbozar nuevos pasos para reactivar este ministerio en Río Piedras. Juntos, regresamos al CUC para darle nueva vida. De este encuentro renovado surgió un nuevo modelo apostólico: un equipo de líderes estudiantiles acompañado por un jesuita que sirve de punto de contacto, ayudando a coordinar los esfuerzos y los recursos según surgen las necesidades. Con este equipo, planificamos un calendario de actividades –misas, talleres de formación espiritual, adoración eucarística, actividades de compañerismo y más– estrechamente orientadas a sus necesidades espirituales y atentas a los temas que más les preocupan hoy en día. Esto contrasta con un modelo en el que los líderes religiosos traen un plan para que los estudiantes simplemente lo realicen, sin que éstos ejerzan su propio liderazgo.
Además, estudiantes universitarios de otros campus públicos y privados, e incluso jóvenes profesionales, comenzaron a asistir a nuestros eventos. En términos más generales, a lo largo de los dos años que duró mi experiencia como maestrillo, me ha consolado profundamente ser testigo de cómo este apostolado de la CUC ha permitido constantemente a los estudiantes universitarios asumir una mayor responsabilidad de su fe católica y comprometerse más plenamente con su Iglesia, especialmente en el entorno universitario fuertemente secular en el que circulan libremente ideas de todo tipo.
Por esta razón, la visita de nuestro Padre General, Arturo Sosa, ha sido oportuna y providencial. El General llegó a este espacio histórico del CUC para escuchar la perspectiva de una comunidad universitaria que sigue fortaleciéndose y atrayendo colaboradores para esta misión. Tres estudiantes universitarios que se han visto positivamente impactados por el trabajo del Centro compartieron con el General cómo sería para ellos un futuro lleno de esperanza. La importancia de la centralidad de Cristo en nuestras vidas ante los numerosos retos de nuestro tiempo (es decir, la hiperdigitalización, la polarización social, las amenazas a nuestra Casa Común, etc.) fue un tema recurrente en sus respuestas. Además, cada una de sus respuestas tiene peso ante la realidad puertorriqueña, marcada por retos socioeconómicos, una baja tasa de natalidad y altos niveles de emigración, a menudo hacia el territorio continental de Estados Unidos.
Desde hace varios años, los jesuitas hemos estado aprendiendo y reflexionando, no sin dificultad, cómo ejercer eficazmente nuestra tercera Preferencia Apostólica Universal en nuestras realidades actuales: acompañar a los jóvenes en la creación de un futuro lleno de esperanza. Puedo dar testimonio de que la labor del Centro Universitario Católico ha sido una manifestación concreta de este acompañamiento, que ahora se ha convertido en una misión de nuestra comunidad jesuita en Puerto Rico.
Los jóvenes son el futuro de nuestra Iglesia. Queda mucho por hacer en este ministerio recientemente renovado, en el que los jesuitas llevan presentes más de setenta años. Sin embargo, seguimos confiando en que Dios seguirá derramando su gracia a través de esta labor, para su mayor gloria.
Reynaldo Belfort Pierrilus, SJ, es un escolar jesuita actualmente destinado al Centro Universitario Católico (CUC) de la Universidad de Puerto Rico, Río Piedras. Nacido en Puerto Rico, Reynaldo se licenció en ingeniería informática antes de ingresar en la Compañía de Jesús.
Esta historia apareció originalmente en el sitio web de la Curia Jesuita.
