Por el P. J. Patrick Hough, SJ
El sábado 15 de noviembre de 2025, en la capilla de los Mártires de América del Norte del Jesuit High School de Nueva Orleans, profesé mis votos perpetuos como sacerdote jesuita junto con el P. Aaron Pidel, SJ. Lo que experimenté esa noche fue un consuelo profundo y constante: la tranquila afirmación de que la Compañía de Jesús, tras muchos años de discernimiento, había dicho un sí definitivo a mi oferta de vida, que comenzó cuando ingresé en el noviciado el 14 de agosto de 2002 en Grand Coteau, Luisiana.
Muchas personas saben que los jesuitas profesan votos, pero pocas comprenden lo que realmente representan los votos perpetuos. A menudo se confunden con una especie de «segunda ordenación» o con la culminación ceremonial de la vida religiosa. De hecho, los votos perpetuos no consisten en convertirse en algo nuevo. Confirman lo que ya se ha vivido, probado y discernido a lo largo del tiempo.
En los votos perpetuos, la Compañía da un sí definitivo.
Esto puede parecer sorprendente. Normalmente pensamos en los votos como algo que un individuo ofrece a Dios: obediencia, pobreza, castidad. Pero en la tradición jesuita, los votos perpetuos tienen que ver igualmente con el discernimiento de la Compañía. Tras años de formación, ministerio, oración y evaluación, la orden afirma públicamente que se puede confiar en este hombre para representarla, tal y como especificaban San Ignacio y las Constituciones que haría cada miembro.
Eso fue lo que más me impactó en el proceso que condujo a los votos perpetuos. No se trataba de demostrar santidad o resistencia. Se trataba de si la Compañía tenía confianza en mí, confianza en que podía ser enviado, en que podía acompañar a otros en la fe y en que podía vivir esta vida con integridad. Estoy agradecido por los muchos años de cuidado apostólico de mi vocación, de mi corazón, mi mente y mi alma, que me han llevado a este gran momento.
Por eso los votos perpetuos son diferentes de la ordenación. La ordenación configura sacramentalmente a un hombre con Cristo para el servicio en la Iglesia. Los votos perpetuos confirman un largo discernimiento comunitario sobre la misión de un hombre dentro de la orden. Otras órdenes religiosas toman votos solemnes en diferentes momentos, siempre antes de la ordenación sacerdotal. Los jesuitas, por el contrario, esperan muchos años. Quieren ver cómo vive, reza, trabaja, lucha y crece un hombre. Solo entonces la Compañía dice: «Sí. Esta vida, tal y como se vive, da fruto». Eso suele ocurrir después de un paciente cultivo, poda y tiempo. Ahora lo veo en mi propia vida jesuita.
Para mí, una expresión concreta de esa confianza es un compromiso renovado con la formación de los jóvenes, en particular a través de la educación católica. Esta labor ha formado parte de mi ministerio durante algún tiempo, pero los votos perpetuos han profundizado mi vocación. Lo que ha cambiado no es tanto mi agenda diaria como el sentido de la responsabilidad que tengo: ayudar a los jóvenes a encontrar la fe de una manera creíble, esperanzadora e inspiradora, para formar santos en la era moderna. Disfruto viendo esos frutos hoy en día, mientras dirijo nuestra casa de retiro en Grand Coteau.
San Ignacio de Loyola entendía la vocación como algo que se desarrolla. La formación no se produce de la noche a la mañana. También lo vemos en los Ejercicios Espirituales: el discernimiento no consiste en asegurar un resultado concreto, sino en elegir un camino con la libertad suficiente para que Dios pueda seguir dándole forma de manera e . Los jesuitas realizan los Ejercicios Espirituales de 30 días no solo al comienzo de su vida jesuita, sino también antes de este momento definitivo de los votos perpetuos. Las Constituciones de la Compañía de Jesús se hacen eco de esta sabiduría. He aprendido y experimentado personalmente que los jesuitas no se forman para desempeñar funciones específicas, sino para estar disponibles, para ser enviados donde más se les necesita, incluso cuando esa necesidad cambia.
Los votos perpetuos, por lo tanto, no tienen que ver con la perfección. Tienen que ver con la confianza y la disponibilidad. Reconocen que el crecimiento, el cambio e incluso la lucha son parte de la fidelidad. En mi propia oración y en mi vida jesuita, he llegado a aceptar que la estrecha configuración con Cristo a veces puede parecer cercana a la cruz. Sin embargo, ha sido un consuelo darme cuenta de que cuando el trabajo es difícil o el camino poco claro, Cristo no está solo, y yo tampoco. Permanecer presente en la propia misión puede ser en sí mismo una forma de consolar al Señor.
Así es como los votos perpetuos pueden resonar más en los lectores laicos, especialmente al acercarnos a la Cuaresma. Las parejas casadas, los padres, los abuelos y los jóvenes adultos saben que un «sí» significativo no se desarrolla de una sola vez. Los votos matrimoniales se hacen dejando espacio para el crecimiento. Los compromisos se profundizan con el tiempo, la paciencia, el perdón y la confianza en la capacidad de Dios para sacar algo hermoso de lo que está inacabado, ¡incluso cuando es difícil descifrar cuál es el plan final!
Los votos definitivos dan testimonio de esa misma verdad. He descubierto que una vida ofrecida a Dios no tiene por qué ser perfecta para ser fiel, pero sí debe ser honesta, perspicaz y abierta a la gracia de Dios. El «sí» definitivo de la Sociedad no niega mis límites, sino que me confía una misión dentro de ellos.
Mientras recorren el camino de la Cuaresma, espero que puedan reflexionar sobre las promesas que han hecho y sobre cómo Dios sigue obrando en ellas. Todos podemos consolarnos sabiendo que Dios honra nuestro «sí» sincero, incluso cuando se desarrolla lentamente, y creer que Dios sigue obrando, dando forma a algo bueno y diciéndonos «sí» a lo largo del camino.
