Acompañar a los novicios jesuitas hacia un futuro lleno de esperanza
Por Rachel Amiri
Desde 2018, el P. Drew Kirschman, SJ, ha servido como director de novicios en la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional (UCS, por sus siglas en inglés). En este importante rol para la vida y el futuro de la provincia, acompaña a los novicios durante sus dos primeros años de formación, mientras prueban y finalmente disciernen su vocación jesuita.
“El noviciado es la ‘escuela del corazón’, donde el novicio busca aprender cómo Dios obra en su corazón y en nuestro mundo actual”, explicó el P. Kirschman sobre su trabajo en el Noviciado Jesuita de San Estanislao Kostka, actualmente ubicado en Denver.
El P. Kirschman aporta años de experiencia con jóvenes durante los tiempos cruciales de discernimiento en la formación intelectual, espiritual, personal y apostólica de los novicios jesuitas. Durante su magisterio, impartió clases de sociología en la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA) en El Salvador. A su regreso a Estados Unidos, se desempeñó durante ocho años como coordinador de formación del Cuerpo de Servicio de Exalumnos (ASC, por sus siglas en inglés), brindando orientación en el discernimiento ignaciano a recién graduados universitarios que se desempeñaban como docentes en escuelas secundarias jesuitas.
“En todas estas experiencias, el futuro lleno de esperanza no provenía de mí. Y, para ser honesto, no provenía de nosotros. Provenía de la creatividad, la determinación y los grandes deseos de los jóvenes. Es contagioso”, dijo el P. Kirschman. “La esperanza que inspiran los jóvenes renueva mi compromiso de ser jesuita hoy”.
Para el P. Kirschman, la esperanza actualmente proviene de ver a jóvenes dispuestos a servir a la Iglesia viviendo los votos de pobreza, castidad y obediencia, lo que él llama “compromisos contraculturales” en el mundo actual. “Tenemos la bendición de contar con personas dinámicas que, con sus grandes deseos, desean unirse a nosotros en esta labor, entregando sus vidas como religiosos consagrados”, manifestó. “Dios sigue invitando. Veo una gran valentía en estos jóvenes que buscan un auténtico ‘sí’ para seguir la llamada de Dios. Esto es un don puro”.
El noviciado es donde la respuesta libre de un jesuita a la llamada de Dios comienza a tomar forma.
“Los dos años del noviciado son un tiempo para que el novicio conozca nuestra manera de proceder, a la vez que aprende las motivaciones internas de los deseos de Dios. Cuando estos comienzan a cruzarse con las necesidades del mundo, comenzamos a ver cómo se forma una vocación”, explicó el P. Kirschman.
Comenzando con los Ejercicios Espirituales de 30 días durante el primer año, y a través de muchos “experimentos” o experiencias de ministerio apostólico y vida jesuita, el P. Kirschman anima a los novicios a enfrentar desafíos, internos y externos, para encontrar la verdadera libertad. “Que los jóvenes estén dispuestos a desafiar los miedos presentes en nuestro mundo y a encontrar la libertad de entregarse generosamente es un trabajo profundamente valiente”, afirmó.
La espiritualidad jesuita en el noviciado invita a los hombres, arraigados en una relación personal con Jesús, a ver sus vidas “a través de la gratitud”, dijo el P. Kirschman. “Cuando veo toda mi vida como un regalo de la generosidad de Dios, encuentro mayor libertad para entregarme al plan de Dios”.
El rol del director de novicios es ubicar a los novicios en entornos que les abran el corazón. Su peregrinación es un ejemplo de esto. “Enviamos a un novicio con un boleto de autobús de ida y un billete de $5, y una gran confianza en el cuidado de Dios”, contó el P. Kirschman. “Es el camino de confiar en que Dios es más grande que mis miedos y mis limitaciones”.
Al acompañar a los novicios mientras interiorizan estas experiencias, el P. Kirschman obtiene una apreciación práctica de su compromiso apostólico y les ofrece apoyo mientras las interiorizan para comprender lo que Dios les pide. Como director de novicios, el P. El P. Kirschman es responsable de discernir si existe una correspondencia entre el llamado de Dios, los dones de cada persona y la vida jesuita. Esta difícil tarea requiere su propia libertad y discernimiento, arraigados en la oración, mientras escucha atentamente los deseos de Dios, reflejados en los dones de cada novicio y en las necesidades de la Iglesia y la sociedad actual.
«Este es el trabajo más íntimo que he realizado», confesó.
En los últimos años se han producido cambios en la estructura del noviciado de la Provincia de la UCS, incluyendo traslados del St. Charles College en Grand Coteau, Luisiana, donde estuvo ubicado durante más de un siglo, hasta Culver City, California, y ahora a Denver. De cara al futuro, los provinciales de la Conferencia Jesuita de Canadá y Estados Unidos (JCCU, por sus siglas en inglés) han anunciado un plan para consolidar los noviciados de las cinco provincias en dos. El Padre Kirschman ve la importancia de tener legiones con un tamaño sólido y saludable, como se evidenció en su colaboración con la Jesuitas Provincia USA del Oeste en Culver City en 2023 y 2024. «Hay una formación horizontal entre los novicios, que pueden animarse y aprender unos de otros», explicó. «Creo que hay enormes posibilidades aquí; estamos en un camino emocionante».
Al cumplir 25 años como jesuita este año, el Padre Kirschman se siente inspirado y agradecido por su ministerio de acompañamiento en la obra de Dios.
«Acompañar a los jóvenes me inspira la esperanza de que Dios nos renueva continuamente como Iglesia que trabaja en el mundo de hoy», sostuvo. «Al pensar en cómo será mi vida jesuita de ahora en adelante, viéndola desde la perspectiva de colaborar con Dios y su plan —lo que sucede cuando lo hacemos juntos—, me resulta tremendamente esperanzador. Dios nos está recreando constantemente como Iglesia; recreándonos en nuestra misión y ministerio para responder a las necesidades presentes en el mundo de hoy. Lo mejor está por venir», finalizó.
Imagen destacada: El director novicio, el padre Drew Kirschman, SJ, bendice a William Hayes, SJ, durante la misa de votos de Hayes en 2024.
