Por Therese Fink Meyerhoff
Crecer en el sur de Luisiana fomentó en el padre David Romero, SJ, un amor profundo y duradero por la naturaleza y la creación de Dios. Las temperaturas cálidas y húmedas, los ríos y las generosas extensiones de tierra sin desarrollar le prepararon para su actual hogar en el Amazonas. Con base en Manaos, Brasil, es delegado provincial para la Preferencia Apostólica de la Amazonía, una de las cinco regiones de la Provincia de Brasil de la Compañía de Jesús.
«La zona amazónica es donde me siento más a gusto», afirma. «El centro-sur de Luisiana tiene un ritmo de vida particular que no es muy diferente del de la región amazónica. Como en Luisiana, en Brasil pasamos la mayor parte del tiempo al aire libre. Comemos mucho pescado fresco, arroz y frijoles. Todo el estilo de vida está adaptado al clima cálido y húmedo. Me siento como en casa».
El Padre Romero fue destinado por primera vez a Brasil para cursar estudios de teología como jesuita en formación. Se enamoró. Ha servido en Brasil ininterrumpidamente desde su ordenación sacerdotal en 1991.
Brasil es el quinto país más grande del mundo, y la provincia jesuita abarca todo el país. Son algo más de 400 jesuitas en más de 5 millones de kilómetros cuadrados. Así, el provincial brasileño tiene delegados para áreas críticas: formación, jesuitas ancianos y la región amazónica. La misión del P. Romero es acompañar tanto a los 45 jesuitas como a los diversos apostolados jesuitas de la zona.
Parte del trabajo del P. Romero es visitar las diez comunidades jesuitas de la región en nombre del provincial. Su otra responsabilidad es promover la importancia del Amazonas y la necesidad de salvaguardarlo contra todo lo que lo ponga en peligro: actividades mineras ilegales, prácticas agrícolas que destruyen la selva tropical, tala ilegal de árboles y presas hidroeléctricas que producen energía, pero destruyen el hábitat. Estas son solo algunas de las actividades que amenazan el ecosistema amazónico, una red importante no solo para Brasil y el continente, sino para todo el planeta.
La importancia de la Amazonía para nosotros
El río Amazonas atraviesa nueve países -Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela-, de los cuales alrededor del 60% se encuentra en Brasil. Pero la importancia del Amazonas va mucho más allá de estos nueve países. Influye en la vida de todo el planeta por su papel en el ciclo del agua y en la atmósfera terrestre.
La enorme cantidad de árboles de la selva tropical extrae agua de la tierra y la libera a la atmósfera, donde los vientos alisios la transportan a través de los continentes.
Esos mismos árboles intercambian dióxido de carbono por oxígeno, lo que ayuda a regular las temperaturas, contrarrestando el efecto invernadero en la atmósfera terrestre.
Estos procesos críticos se ven interrumpidos por la deforestación.
Según Greenpeace.org, en los últimos 40 años, la Amazonía brasileña ha perdido más del 18% de su selva tropical -aproximadamente el tamaño del estado de California- a causa de la tala ilegal, la agricultura de soja y la ganadería.
Las amenazas a la selva tropical son amenazas para todo el planeta.
Afortunadamente, mucha gente está tomando conciencia de la necesidad de proteger la Amazonía y su asombrosa diversidad de vida. Brasil ha estado a la cabeza de la preservación ecológica. Y los jesuitas de Brasil forman parte del movimiento.
«Los jesuitas están aquí en la región amazónica como signo del compromiso de cuidado asumido por toda la provincia jesuita por todo lo que representa este territorio sagrado como don de Dios al mundo», dice el P. Romero.
«Parte de nuestra presencia aquí como equipo apostólico es preservar la Amazonía, promover la casa común. Parte de mi trabajo es promover la Amazonía para que incluso las personas que no viven en esta región lleguen a valorar y reconocer su importancia y aprendan de los indígenas cómo vivir con la naturaleza, cómo vivir con la creación en un estilo de vida pacífico y armonioso».
El Amazonas es el hogar de más de 400 culturas indígenas diferentes. Llevan siglos viviendo allí, y su presencia no es una amenaza para el ecosistema, como sí lo es la sociedad desarrollada.
«Los indígenas están en armonía con la naturaleza», afirma el P. Romero. «Aprendieron a cultivar esta conexión y este respeto y se dan cuenta de que estamos llamados a cuidar de toda la creación».
El respeto de los indígenas por la naturaleza significa que no contaminan los ríos. No matan en exceso a los animales que cazan para alimentarse. Rotan los cultivos para no agotar el suelo. Encuentran lo sagrado en la naturaleza.
«Tienen una sabiduría que se transmite de generación en generación», dice el P. Romero. «Viven en armonía con la creación de Dios y sienten un profundo respeto por ella».
Los jesuitas brasileños trabajan con los pueblos indígenas de diversas formas, entre ellas identificando a otros grupos indígenas que quieren permanecer al margen de la sociedad. Estos grupos remotos evitan el contacto con los demás para mantener el estilo de vida que su pueblo ha llevado durante generaciones y porque no tienen inmunidad a muchas enfermedades comunes.
Los jesuitas trabajan para encontrar a estas personas remotas y colaboran con otras organizaciones para intentar protegerlas.
«Queremos respetar su libertad e intentar proteger su separación», dijo el P. Romero. «Eso incluye proteger las zonas en las que viven entre mineros ilegales o las madereras. Pero no se trata del enfoque del llanero solitario. Al contrario, compartimos nuestros recursos, nuestras experiencias, nuestros conocimientos y trabajamos juntos con otros contra las amenazas».
Los jesuitas que trabajan con los pueblos indígenas se ven transformados por una visión del mundo tan diferente del antropocentrismo común en el resto de la sociedad, pero tan cercana al ideal jesuita de encontrar a Dios en todas las cosas. Aprenden a caminar con los indígenas; aprenden de ellos, aprenden a cultivar su sentido de conexión, su respeto por la creación.
Compartiendo la cosmovisión indígena
A principios de 2020, el entonces provincial, P. Ron Mercier, pidió a los padres Romero y Brian Christopher, SJ, que dirigieran el retiro bianual de la provincia, centrándose en cómo se viven las Preferencias Apostólicas Universales en otros países. La pandemia de Covid-19 convirtió este retiro en una experiencia virtual, pero instigó una nueva forma de ver los Ejercicios Espirituales para el P. Romero.
«Leí mucho sobre eco-teología, y pude trabajar esta dimensión ecológica en los Ejercicios Espirituales», dijo.
Utilizó las parábolas de Jesús sobre las cosechas, las semillas y el agua, y encontró tremendas conexiones ecológicas. En la tercera semana, cuando los Ejercicios se centran en la pasión de Cristo, señaló cómo el planeta y sus criaturas más vulnerables sufren la explotación, la falta de respeto y el abandono.
«El Primer Principio y Fundamento de San Ignacio afirma que el ser humano ha sido creado igual que el resto del mundo creado. Empezamos por ahí», dijo el P. Romero.
Desde entonces, todos los retiros que ha ofrecido han sido retiros ecológicos: los Ejercicios Espirituales con una dimensión ecológica.
«En Laudato Si’ (la encíclica del Papa Francisco), la frase que se repite es ‘todo está conectado'», dijo el P. Romero. «Una cosa es pensar eso, pero otra cosa es sentirlo. Sentir realmente que formamos parte de la creación de Dios, al igual que los árboles y los ríos y los peces y los animales y los insectos y el sol y la luna y las estrellas. Sentir esta conexión es una especie de experiencia mística. Sentir realmente, experimentar esta conexión».
Sínodo de la Amazonía
En octubre de 2019, todos los ojos estaban puestos en la Amazonía durante el Sínodo de los Obispos para la Región Pan-Amazónica. Fue un paso en la agenda del Papa Francisco hacia un mayor cuidado de nuestra Casa Común.
El cardenal Jorge Mario Bergoglio fue elegido Papa en 2013. Publicó Laudato Si’ en 2015. En 2017, convocó el Sínodo de la Amazonía con la intención de encontrar «nuevos caminos para la evangelización de esa porción del Pueblo de Dios, especialmente los indígenas, a menudo olvidados y sin perspectiva de un buen futuro, también para la causa de la crisis de la selva amazónica, pulmón de fundamental importancia para nuestro planeta».
Después del Sínodo, el Papa publicó Querida Amazonía en febrero de 2020. Esta exhortación apostólica recogía sus esperanzas:
- Sueño con una región amazónica que luche por los derechos de los pobres, de los pueblos originarios y de los últimos de nuestros hermanos y hermanas, donde sus voces puedan ser escuchadas y su dignidad promovida.
- Sueño con una región amazónica que pueda preservar su riqueza cultural distintiva, donde la belleza de nuestra humanidad brille de formas tan variadas.
- Sueño con una región amazónica capaz de preservar celosamente su sobrecogedora belleza natural y la superabundante vida que bulle en sus ríos y bosques.
- Sueño con comunidades cristianas capaces de un compromiso generoso, encarnadas en la región amazónica, y que den a la Iglesia nuevos rostros con rasgos amazónicos. (Querida Amazonía, ¶7)
Tras el Sínodo, hubo una sensación de impulso en el Amazonas, dijo el P. Romero. «Y entonces llegó la pandemia y, de repente, todo este interés por la Amazonia pasó a un segundo plano ante las preocupaciones sanitarias».
Pero el P. Romero y los jesuitas de Brasil nunca perdieron de vista la protección del planeta y de los pueblos indígenas. Su misión es «evangelizar a la luz de la ‘ecología integral’, defendiendo y promoviendo las diferentes formas de vida según el carisma ignaciano en los aspectos esenciales de la opción por los pobres y el cuidado de la casa común, teniendo como base fundamental la promoción de la fe y la justicia a través de la triple reconciliación con los hombres, con la creación y con Dios.» (https://paamsj.org.br/).
Además de su trabajo en favor de los pueblos indígenas y el planeta, los jesuitas de Brasil también tienen ministerios tradicionales en escuelas, parroquias, centros de retiro y ministerios sociales. Trabajan con inmigrantes, especialmente de Venezuela, país vecino de Brasil, para ayudarles a reasentarse. Y están invirtiendo en una escuela de energía solar donde los líderes de la comunidad pueden aprender a utilizar la energía solar como un paso concreto en el cuidado de la casa común.
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«Estamos en el mismo barco».
Es una frase utilizada con frecuencia en la región amazónica, donde los viajes fluviales son habituales. El padre Romero utiliza esa imagen en sus retiros, recordando a la gente: «Si no cuidamos este barco, se va a hundir».
En nombre del Padre Romero, de los jesuitas y de nuestra Casa Común, te animamos a que aprendas más acerca del Amazonas y sobre cómo puedes contribuir a mantener este barco a flote.
Cita textual: “Todo está relacionado, y todos los seres humanos estamos juntos como hermanos y hermanas en una maravillosa peregrinación, entrelazados por el amor que Dios tiene a cada una de sus criaturas y que nos une también, con tierno cariño, al hermano sol, a la hermana luna, al hermano río y a la madre tierra” (Laudato Si’, n. 92).
