El Padre Matt Ruhl, SJ, y tres compañeros recorrieron más de 6100 kilómetros en bicicleta por Estados Unidos para recaudar 5 millones de dólares para infraestructura y suministros esenciales para las escuelas católicas de Belice. El equipo partió de Portland, Maine, el 15 de julio de 2025, y terminó en Santa Mónica, California, el 1 de octubre.
«Intentar recaudar 5 millones de dólares es una tarea casi imposible», dijo el Padre Ruhl. «Pero no debemos temer. Nuestra fe nos enseña que nuestro Dios es el Señor de lo imposible».
Jeff Chattin, Tom Makarewicz y Mike Johnson acompañaron al Padre Ruhl en su viaje. Susie Johnson, esposa de Mike, apoyó los esfuerzos del equipo. Los cuatro comparten la pasión del Padre Ruhl por asegurar un futuro mejor para los niños de Belice.
En ese país, donde no existe una separación legal entre la Iglesia y el Estado, el gobierno beliceño paga los salarios de los maestros, mientras que la Iglesia Católica se encarga de los edificios escolares, los terrenos, los programas de nutrición y el mantenimiento. En un país en desarrollo, la Iglesia ha tenido dificultades para mantener los edificios, y muchos se están derrumbando literalmente sobre los pies de los estudiantes. Los niños aprenden en edificios que se derrumban por los daños causados por el agua o porque están infestados de termitas.
Como párroco de la parroquia San Pedro Claver en Punta Gorda, el padre Ruhl supervisa las escuelas del sur de Belice. Sabía que tenía que recaudar fondos del exterior para brindar una educación digna a los estudiantes a su cargo. Como presidente de la Comisión Episcopal de Educación, también reconoció que las 112 escuelas católicas de Belice se encuentran en mal estado. Por ello, decidió recaudar 5 millones de dólares para beneficiar a los 32 000 estudiantes de escuelas católicas del país.
«Es un sueño, el sueño más dulce de mi vida en este momento», dijo el padre Ruhl. “Imaginar a los niños regresando a las escuelas con edificios sólidos; aulas con techos aislantes y ventiladores que refrescan; comedores que ofrecen comidas nutritivas; escritorios con libros, bolígrafos y papel; aulas libres de termitas, murciélagos y moho. Lighthouse Ride – que es el nombre de la campaña para recaudar fondos – es la montaña más alta que hemos escalado, y hemos remontado muchas más en este viaje, y este sueño es la razón por la que pedaleo”.
