El Padre General visita un ministerio social jesuita en el corazón de Nueva Orleans
Por P. Fred Kammer, SJ, y Mary Baudouin
En una fría mañana de lunes, el Padre General Arturo Sosa, acompañado por los jesuitas PP. Greene, Dawson, Schoenig, Marcouiller y D’Cunha, esperó junto a las personas sin hogar que hacían cola para entrar en el refugio seguro de The Rebuild Center, sede del Harry Tompson Center (Centro Harry Tompson). Aunque el grupo de jesuitas estaba allí como invitados, los verdaderos “invitados” del Centro estaban allí para recibir uno o más de los servicios que se ofrecen a diario: duchas calientes, aseos limpios, acceso a teléfonos, un lugar para cargar los teléfonos móviles, recogida de correo, lavabos para afeitarse, lavandería, cortes de pelo o una visita a los trabajadores sociales. Los jesuitas fueron recibidos calurosamente, como todos los invitados del centro cuando entran en este santuario y encuentran un respiro de la dura realidad de la vida en la calle durante unas horas al día.
La directora del Centro, Emily Bussen, y la presidenta de la junta, Mary Baudouin, presentaron al P. Sosa la historia del Centro Harry Tompson. En 1999, el P. Tompson abrió las puertas de un edificio contiguo a la iglesia de la Inmaculada Concepción (conocida por muchos habitantes de Nueva Orleans como ‘la iglesia jesuita’) para ofrecer un espacio donde las personas sin hogar que buscaban comida y ropa en la parroquia pudieran acudir durante el día. A raíz del huracán Katrina, que devastó gran parte de Nueva Orleans en 2005, la rectoría de la parroquia y el sótano de la iglesia se inundaron, al igual que el edificio que albergaba el servicio para las personas sin hogar.
Sin una congregación que lo apoyara, sin personal que trabajara en él, y sin un edificio que lo albergara, parecía improbable que este servicio volviera a abrir sus puertas. Pero una conversación entre los jesuitas, UNITY for the Homeless, los Padres Vicentinos y las Hermanas de la Presentación dio lugar al sueño de un nuevo servicio colaborativo para mantener y mejorar los servicios prestados a las personas sin hogar por cada organización individual. La Provincia de Nueva Orleans de los jesuitas se puso en contacto con la Escuela de Diseño Urbano de la University of Detroit Mercy (una institución jesuita) para aceptar una oferta anterior de ayuda para reconstruir las estructuras de la Provincia, y diseñaron lo que hoy es el Rebuild Center (Centro de Reconstrucción) en la propiedad de la iglesia de San José, cerca del centro de Nueva Orleans.
En los 26 años transcurridos desde su inauguración, el centro se ha convertido en una piedra angular de apoyo para la población sin hogar y en situación de inseguridad habitacional de Nueva Orleans. En 2024, el centro registró más de 30.000 visitas, proporcionando servicios vitales a las personas sin hogar. Más allá de satisfacer las necesidades físicas inmediatas, el Centro Harry Tompson tiene un impacto significativo en los esfuerzos locales para reducir la falta de vivienda y construir la resiliencia de la comunidad. Una estrecha colaboración con organizaciones como UNITY of Greater New Orleans y DePaul USA permite al centro formar parte de una “atención continua” para las poblaciones vulnerables de la ciudad.
El Padre General tuvo la oportunidad de experimentar esa atención continua y conversar con el dedicado personal del Centro. El Centro ha sido recientemente renovado, pasando de ser un complejo inicial de remolques y terrazas a edificios permanentes. Nada más entrar en el Centro, queda claro que ha sido diseñado específicamente para atender a las personas sin hogar. Es funcional y a la vez hermoso. Aunque está construido sobre asfalto, la exuberante vegetación y los bancos al aire libre dan a los visitantes y huéspedes la sensación de estar en un camping rural. A los huéspedes sin hogar se les proporciona una sensación de apertura, pero aun así hay zonas disponibles para el tan codiciado espacio privado. El hecho de que el Centro se construyera específicamente PARA personas sin hogar es una declaración de respeto hacia esta población.
El personal y los voluntarios del Centro Harry Tompson, muchos de los cuales tienen afiliaciones jesuitas, compartieron con el Padre General las muchas formas en que “caminan con los excluidos” con amor cada día. Destacaron que, aunque han tenido éxito en ayudar a los huéspedes a encontrar una vivienda permanente (más de 150 personas encontraron un hogar permanente el año pasado), consideran que su mayor éxito es ayudar a los huéspedes a sentir cada día una sensación de seguridad, comunidad y dignidad.
El P. Fred Kammer, SJ, es un jesuita de la Provincia UCS (Central y Meridional de Estados Unidos) que fue director del Jesuit Social Research Institute (Instituto Jesuita de Investigación Social) de la Loyola University de Nueva Orleans y antiguo presidente y director ejecutivo de Catholic Charities USA. Ha dedicado su vida a servir a los desfavorecidos, promoviendo una “fe que hace justicia”. Mary Baudouin es la Asistente Provincial de la UCS para los ministerios sociales. Creció en la ciudad de Nueva Orleans, donde se convirtió en administradora de los programas de divulgación parroquial de Catholic Charities antes de trasladarse a Washington D. C. para convertirse en directora de la Oficina de Implementación de las Cartas Pastorales sobre Economía de la Conferencia Católica de Obispos de Estados Unidos. Juntos, ofrecieron la siguiente reflexión sobre la visita del Padre General al Harry Tompson Center de Nueva Orleans.
Esta historia apareció originalmente en el sitio web de la Curia Jesuita.
