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Historias

Por Dave Luecking

Fr. Hung Pham headshot
Padre Hung Pham, SJ

Tras su nombramiento en agosto como asistente provincial de educación, el Padre Hung Pham, SJ, se convirtió en un viajero frecuente, visitando a los jesuitas en lugares remotos en el país y en el extranjero. Como viajaba durante semanas – y a veces meses – muy raramente estaba en su oficina de St. Louis en la sede central de la Provincia Central y Meridional de Estados Unidos.

Todo eso cambió a mediados de marzo, con el confinamiento obligatorio en todo el mundo debido a la pandemia del coronavirus. Así, sus vuelos frecuentes se suspendieron abruptamente, pero no así su trabajo principal en la educación jesuita. En realidad, además de viajar, la misión del P. Pham sigue siendo la misma, pero la realiza de manera diferente.

Desde su oficina, el P. Pham se ha reunido con jesuitas jóvenes a través de Zoom, una plataforma de videoconferencia para realizar reuniones virtuales en tiempo real. La plataforma ha sido una bendición para los negocios durante la pandemia y para el trabajo de oración y educación como el del Padre Pham.

El Padre Pham la describe como «la segunda mejor manera» de reunirse en persona.

«Somos afortunados de tener la tecnología para hacer esto», dijo unas semanas después del comienzo del confinamiento a fines de marzo. El P. Pham describió un día típico. «Hoy hice videos en Zoom para una misa vietnamita destinada a una parroquia en Hawái. Estoy enseñando dos cursos en línea para los académicos jesuitas en Vietnam, uno en la mañana y el otro por la noche. Durante el día me ocupo de los muchachos de aquí (de la Provincia UCS).

«Me mantiene ocupado. Las actividades son las mismas.» Solo que se realizan a través de una computadora.

Según el P. Provincial Ronald A. Mercier, el trabajo del P. Pham es importante para la formación de los hombres de la Compañía de Jesús. El Padre Pham tiene una amplia experiencia práctica, incluidos los últimos siete años como profesor asistente en la Escuela Jesuita de Teología de la Universidad de Santa Clara en Berkeley, California.

«Tiene mucha experiencia de trabajo con gente en educación, ya que se dedicó por mucho tiempo a la enseñanza en Berkeley», dijo el P. Mercier. «Es un reconocido erudito en espiritualidad ignaciana y la educación de nuestros jóvenes es muy importante. Brinda conocimientos auténticos en esa área y los ayuda a crecer en una parte tan importante de nuestro carisma jesuita».

Además, tiene cualidades innatas ideales para acompañar y conectarse con los hombres en su proceso de capacitación.

«Tiene muy buenas habilidades interpersonales», dice el P. Mercier. «Su presencia es muy agradable y es capaz de desafiarte cuando es necesario. También tiene una personalidad afectuosa».

Fr. Hung Pham teaches at Regis University
El padre Hung Pham, SJ, enseña Discernimiento Ignaciano a una clase de estudiantes universitarios de primera generación en la Universidad Regis en marzo.

El padre Pham se describe a sí mismo como «prácticamente un extrovertido», aunque esa cualidad tardó un tiempo en resurgir después de que su familia emigró a los Estados Unidos desde Vietnam en 1985. El menor de siete hijos, con cuatro hermanas y dos hermanos, el p. Pham tenía 16 años cuando la familia se instaló en Denver. Aunque su familia es católica de sexta generación, «muy tradicional y devocional», dijo, asistió a la escuela secundaria pública, en lugar de la escuela secundaria católica en el área.

«Mi familia no podía pagar una escuela católica entonces», dijo el P. Pham, quien abordó la barrera del idioma con sus compañeros de escuela secundaria hablando el lenguaje común de matemáticas, química y biología. “Cuando los asiáticos llegaron por primera vez a los Estados Unidos, hubo muchos desafíos en términos de lenguaje, por lo que las ciencias y las matemáticas nos resultaron más fáciles. Los símbolos eran algo familiar «.

Aún así, el idioma hablado creó una barrera.

“Era como un extraño, sin conocer realmente a nadie”, dijo, y agregó sobre sus años de escuela secundaria que “solo estaba tratando de sobrevivir. Creo que además de eso, siendo adolescente y creciendo, hay muchas capas diferentes. Sobre todo, me quedé en casa. Entonces no socialicé mucho «.

Todo eso cambió después de que ganó una beca de matemáticas en la Universidad Regis, el colegio jesuita de Denver. El padre Pham floreció socialmente en el ambiente de escuela pequeña de Regis, superando el choque cultural de sus años de escuela secundaria y desarrollando una comprensión y aprecio por la cultura estadounidense. Continuó sobresaliendo en matemáticas, química y biología, obteniendo una licenciatura en 1993. En la primavera del mismo año, USA Today lo seleccionó como uno de los 20 mejores y más brillantes estudiantes del país, nombrándolo a All-USA Equipo Académico Universitario.

El Padre Hung Pham, SJ, celebra la Eucaristía en la Sala de Conversión de San Ignacio en Loyola, España, con estudiantes de la Escuela Jesuita de Teología en su peregrinación ignaciana.

Más importante aún, el P. Pham se encontró con los jesuitas en Regis, y el resto, como dicen, es historia. Entró en la Sociedad en agosto de 1993 y ahora está en condiciones de ayudar a los hombres en la formación, al igual que muchos otros lo ayudaron en el camino.

«Puedo acompañarlos con sus propias luchas y sus propias preguntas porque he estado allí», dijo. “Mis propios formadores fueron muy cariñosos, amables y pacientes conmigo. A cambio, solo quiero preocuparme por nuestros hombres porque he recibido esa paciencia, esa bondad, ese cuidado, ese amor. Eso es lo que recuerdo, y eso es lo que quiero dar «.

El Padre Pham describe sus años de formación como “un viaje muy aventurero, sin duda uno no lineal”, con muchos giros y vueltas a medida que crecía en el camino para convertirse en un jesuita basado en la espiritualidad ignaciana.

Cuando ingresó a la Sociedad, «No sabía en qué me estaba metiendo», bromeó, y agregó: «Siempre dicen:» la razón por la que ingresas es muy diferente de la razón por la que te quedas «, ¿verdad? Entré con muchos ideales y todo lo que admiraba (sobre los jesuitas y la Compañía). Admiré a los jesuitas de Regis. Disfruté del viaje de servicio a México durante las vacaciones de primavera. Estos jesuitas eran divertidos y estaban llenos de vida compartiendo su pasión y ministerios en comunidad, así que eso es lo que yo aspiraba a seguir «.

Un retiro silencioso de 30 días durante el primer año de noviciado tomó por sorpresa al extrovertido, pero se adaptó rápidamente a los profundos movimientos internos de la fundación y formación espiritual.

“Me encantaron mis años en el noviciado; Simplemente me enamoré de él ”, dijo. “Estuvimos expuestos a muchos ministerios diferentes y experiencias diferentes. No solo aprendí sobre la Compañía de Jesús, sino también sobre diferentes lugares de los EE. UU. »

El Padre Pham trabajó localmente en Denver, hizo una peregrinación a Los Ángeles, sirvió en Amarillo, Texas, participó en Habitat of Humanity en St. Louis y fue voluntario en Catholic Charities en St. Paul, Minnesota. También hizo un viaje de regreso a su país natal. Vietnam, con un viaje adicional para trabajar con niños de la calle en Manila, Filipinas. Visitar Vietnam por primera vez en 10 años creó una especie de crisis de identidad. Comenzó a preguntarse: “¿Soy estadounidense? ¿O soy vietnamita?

Durante el primer viaje a Vietnam, los jesuitas vietnamitas locales lo llamaron «niño americano», y aunque se deleitaba con comida vietnamita, se encontró extrañando la comida estadounidense después de un tiempo, lo que indica cuán estadounidense se había convertido en la última década. Finalmente, concluyó que su identidad habitable es que abraza tanto al vietnamita como al estadounidense.

“Fue una buena prueba de la realidad ver cuánto había crecido”, dijo, calificando la visita a su tierra natal como “un viaje increíble” y calificando su experiencia de noviciado entre los “mejores dos años de mi vida”.

El Padre Hung Pham, SJ, (fila de atrás, derecha) con el Superior General Jesuita Arturo Sosa y un grupo de estudiantes de la Escuela Jesuita de Teología, como parte de su experiencia en el Camino Ignaciano.

Después del noviciado, el P. Pham obtuvo su maestría en filosofía en la Universidad de Saint Louis en 1998. Pasó dos de sus años de regencia como profesor de química y biología en la escuela secundaria de la Universidad de St. Louis. Por tercer año, fue enviado a servir en una misión con el Servicio Jesuita a Refugiados de Asia Pacífico, capacitando a profesores de matemáticas y ciencias en un campo de refugiados birmanos en la provincia de Mae Hong Son, al norte de Tailandia.

«Estás en medio de una jungla, sin agua corriente ni electricidad, pero es uno de los lugares más hermosos con la gente más hermosa del mundo», dijo. “Las condiciones de vida eran desafiantes, pero nuestra presencia [del JRS] fue muy significativa. Eso es lo que me encanta de la Sociedad; eso es lo que quiero seguir persiguiendo «.

Aún así, tenía dudas después de un año de estudiar teología en Berkeley. Se acercaba la ordenación y el P. Pham se preguntaba si su futuro era como sacerdote o como padre de familia, con esposa e hijos.

“Cuando comencé mis estudios de teología, mis dudas realmente salieron a la superficie”, dijo. “Estaba en el fondo de mi mente, luchando con mi vocación. ¿Realmente quiero ser sacerdote o quiero una familia? Fue un momento para una reflexión y un discernimiento más profundos ”.

Regresó a St. Louis y participó en el programa en el Centro de Consulta, donde se reunió con consejeros profesionales y directores espirituales que lo acompañaron con audacia y generosidad a través del trabajo interior personal, así como el proceso continuo de discernimiento vocacional. Luego completó un año en el programa de Educación Pastoral Clínica (CPE), aprendiendo a escuchar y ministrar a los moribundos en el Centro Médico de Investigación en Kansas City, Missouri.

Este período fue duro, el P. Pham dice, pero como resultado creció. Los dos años de discernimiento lo llevaron a continuar cursando su Maestría en Divinidad y Licenciado en Teología Sagrada de la Escuela de Teología Weston en Boston. Fue ordenado sacerdote en junio de 2006.

Después de un año y medio enseñando Espiritualidad Ignaciana, además de formar parte del Equipo de Ministerio del Campus en la Universidad Regis, pasó a obtener un doctorado en Espiritualidad Ignaciana de la Universidad Pontificia Comillas en Madrid, España, en 2011.

Después de su estancia en Madrid, fue enviado en misión a la Escuela de Teología de los Jesuitas en Berkeley, donde enseñó Espiritualidad Ignaciana durante siete años. En abril de 2015, la Sociedad lo llamó a su profesión perpetua. En la Congregación Provincial en 2015, fue elegido uno de los tres delegados de la Provincia UCS para asistir a la Trigésima Sexta Congregación General de la Compañía de Jesús.

“Durante la votación en la Congregación Provincial, pensaba para mí mismo: ‘Me alegraría que me llamaran una o dos veces por mi nombre y luego volviera a la normalidad’”, recordó. “Pero luego, escuché que me llamaban por mi nombre una y otra vez. Me sentí abrumado de alegría y amor por la confianza que la provincia había depositado en mí ”.

El padre Pham considera que asistir a la Congregación General en 2016 es una experiencia única en la vida de aprender, apreciar y amar a la Sociedad Universal.

Cuando el P. Mercier envió una misión al P. Pham para ser el Asistente de Formación de la Provincia UCS, le dio un mandato especial: “ayudar a nuestros hombres a amar los Ejercicios Espirituales”. Qué misión, el P. Pham dijo, es “consistente con mi amor por los Ejercicios Espirituales y lo que significa ser jesuita – en todo, amar y servir.  

«Mi corazón es hacer los Ejercicios».