Por P. Ron Mercier, SJ
Todos sabemos lo que es tener esperanza. En el corazón de cada persona, la esperanza reside como el deseo y la expectativa de cosas buenas por venir, a pesar de no saber qué nos deparará el futuro.
Esa frase, de la bula de convocatoria del Papa Francisco para el Año Jubilar de la Esperanza, ha resonado en mi mente y corazón desde que la leí por primera vez. Saber lo que significa esperar, como un movimiento del corazón y la mente, sin duda me llega, especialmente al reflexionar sobre mis cincuenta años en la Compañía de Jesús.
Ese impulso del corazón para contemplar con interés lo que nos espera me conmovió al subir las escaleras de la Casa de San Andrés Bobola en la calle Newbury de Boston el 31 de agosto de 1975, aunque, admito, estaba teñida de una cierta preocupación por el significado del noviciado. ¿Cómo podría haber imaginado el camino que me esperaba, uno que me llevó desde Nueva Inglaterra, pasando por Canadá, hasta la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional? Dios tiene un sorprendente y juguetón sentido del humor.
La esperanza surge de forma espontánea, y tan necesaria, de nuestros corazones al afrontar el futuro. Sin embargo, la esperanza tiene poco que ver con las dos «primas» que a menudo se confunden con ella. Una, por supuesto, es la ilusión, esa suposición ciega de que todo va a salir bien, una suposición que se desmorona con tanta facilidad. La segunda presupone que uno puede ver las cosas de color de rosa, evitando los desafíos de la vida, centrándose simplemente en lo bueno. Ninguna de las dos resiste la prueba del tiempo.
La esperanza, ese gran don del Señor, finalmente adquiere una forma diferente, una que he aprendido poco a poco en el camino, una que todavía me cuesta aceptar. La esperanza se mantiene a la espera del futuro, no ciega a las realidades que enfrentamos, sin rehuir la cruz, sino orientada hacia el horizonte de nuestras vidas y nuestro mundo. Con frecuencia he centrado la esperanza en algún objeto, alguna realidad especial que busco. Sin embargo, lo que he llegado a comprender con mayor claridad es que el enfoque de esa expectativa, el enfoque del corazón, apunta a un «quién», no a un «qué»: la persona de Jesús que me conduce al Padre.
Esa realidad, poderosamente personal, revela el elemento claramente cristiano de la esperanza, no sólo hacia las «cosas buenas por venir», como decía el Papa Francisco, sino hacia Aquel que es mi —y nuestro— futuro.
Al escribir, me doy cuenta de que estas palabras pueden parecer piadosas, casi lugares comunes. Sin embargo, para mí, esta realidad por sí sola conmueve mi corazón, permitiendo que el futuro surja, incluso cuando el camino hacia él parece incierto o plagado de situaciones que desafían la esperanza misma.
Si algo he aprendido durante mi tiempo como jesuita, y ciertamente durante mi tiempo como provincial, es que ese enfoque personal y evocador de mi esperanza ha marcado —y marca— toda la diferencia. El hombre ingenuo que ingresó al noviciado de la Provincia de Nueva Inglaterra hace cincuenta años se encontró con una Compañía, una Iglesia y un mundo en rápida transformación. El año 1975 fue también un año jubilar, consagrado a la «renovación y la reconciliación», evocando la gran promesa del Concilio Vaticano II. Ese llamado resonó con un sentido de vida y esperanza. Existieron desafíos, por supuesto, pero prevaleció una embriagadora sensación de progreso y optimismo.
El recorrido de estos cincuenta años me ha brindado momentos extraordinarios de gracia y gratitud. Soy consciente de la presencia del Señor y del don de la compañía de tantas mujeres y hombres buenos. Esas relaciones han enriquecido mi vida de maneras indescriptibles. Los dones del sacerdocio, del ministerio, de la enseñanza y del trabajo con los Ejercicios Espirituales han dado testimonio del poder de Dios obrando en mi vida y en mi mundo. Con el Papa Francisco pude celebrar la presencia y la obra del Espíritu.
En la bula papal que anunció el Año Jubilar de la Esperanza, el Papa Francisco se inspiró profundamente en la obra de San Pablo. Una frase me llama la atención: «San Pablo es realista. Sabe que la vida tiene sus alegrías y sus tristezas, que el amor se pone a prueba en medio de las pruebas y que la esperanza puede flaquear ante el sufrimiento» (Spes Non Confundit, ¶4).
Al describir el llamado a la esperanza, el Papa Francisco lo hace describiendo todas las realidades del mundo que tanto necesitan esperanza, que desafían cualquier recurso fácil a la esperanza. Hace especial hincapié en la difícil situación de los refugiados e inmigrantes, tanto en las condiciones que los impulsan a huir como en las amenazas a lo largo del camino y en los países a los que se desplazan en busca de consuelo.
Dos realidades que se manifestaron durante mi periodo como provincial desafiaron profundamente mi esperanza. La principal fue el dolor constante derivado del legado de la crisis de abusos y las revelaciones que han sacudido a la Iglesia y a la Compañía. Para nosotros, en la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional, la historia paralela de pecado de haber mantenido a mujeres y hombres en esclavitud durante los años de formación de la provincia, de igual manera, hizo que la esperanza fuera más esquiva y, al mismo tiempo, más necesaria. El oscuro impacto del pecado puede oscurecer la luz.
Sin embargo, al mirar atrás, la necesidad de afrontar verdades enterradas durante mucho tiempo abrió nuevas posibilidades, a veces dolorosas, ciertamente, teñidas por la reconciliación y la renovación que el Papa Pablo VI había pedido cincuenta años atrás. Para mí, la esperanza no residía en desear que las cosas desaparecieran, sino en encontrar, por la gracia de Dios, nuevos caminos hacia el futuro y personas con quienes caminar. En esos momentos y en esas personas, pude reconocer la presencia de Aquel que es nuestra esperanza, la luz que resucita en la oscuridad.
Las palabras del Papa Francisco resuenan con claridad en mí: «Nosotros, sin embargo, en virtud de la esperanza en la que fuimos salvados, podemos contemplar el paso del tiempo con la certeza de que la historia de la humanidad y nuestra propia historia individual no están condenadas a un callejón sin salida ni a un abismo oscuro, sino dirigidas al encuentro con el Señor de la gloria». (Spes Non Confundit, ¶19, 14)
Aunque hoy enfrentamos tantos desafíos, con tentaciones de cinismo o ira, el Señor aún quiere encontrarnos en personas, lugares y momentos que nos sorprenden, pero que pueden darnos vida y, sobre todo, esperanza.
El P. Ronald A. Mercier, SJ, dirigió la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional como su primer provincial entre 2014 y 2020. Actualmente se desempeña como delegado para la formación en la Jesuitas Conferencia de Canadá y Estados Unidos.
Jubilares de Oro miran el futuro con esperanza al reflexionar sobre sus vidas de servicio
Durante este Año Jubilar de la Esperanza, les pedimos a nuestros Jubilares de Oro —los jesuitas que celebran 50 años en la Compañía de Jesús— que reflexionaran acerca de sus vidas como jesuitas y sobre qué les da esperanza.
P. Michael Chesney, SJ
Ministerio actual: Ministerio pastoral en la Parroquia Jesuita del Sagrado Corazón
Ubicación: El Paso, Texas
En agosto de 1975, fui el novicio de primer año más joven con el privilegio de unirme a una clase de catorce en Grand Coteau, Luisiana, con la esperanza de imitar a los competentes maestros de novicios, el P. Joe Doyle, SJ, y el P. Jerry Fagin, SJ, en la escuela del corazón. Después de conocer a jesuitas y colegas en muchos lugares durante mis largos estudios y asignaciones apostólicas en la provincia, he aprendido que la esperanza y la confianza tienen mucho más que ver con Cristo mismo que con las buenas personas con quienes trabajamos. Tengo confianza, recordando el consejo de Gamaliel a los contemporáneos de San Pablo: “Si es de Dios, no lo podrás destruir” (Hechos 5:39). Dios afirma su misión en el mundo creado, en las misiones de la Compañía de Jesús y en mi pequeño lugar en esta; soy feliz sirviendo. Que Dios conceda que muchos más emprendan esta misión y lleven al éxito las obras de nuestras manos.
P. Kevin Cullen, SJ
Ministerio actual: Desarrollo de programas, Centro Marillac
Ubicación: Leavenworth, Kansas
Tuve la bendición de recibir la invitación para unirme a la Compañía de Jesús, crecer en el carisma ignaciano y participar en misiones efectivas que son transformadoras para mí, para los demás y para nuestro mundo. La quinta semana de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio consiste en integrar los retiros con las personas a las que he sido enviado a servir y las instituciones donde he servido. Ha sido transformador tanto a nivel personal como estructural. He tenido el privilegio de apoyar las Preferencias Apostólicas Universales y las necesidades de los apostolados jesuitas. Escuchar en los programas de formación, en las oficinas provinciales y en el ministerio de retiros me ha ayudado a acompañar a otros en su reconciliación con la tierna misericordia de Dios en sus vidas. Estoy agradecido por todo esto y miro con esperanza lo que está por venir.
P. Jeffrey Harrison, SJ
Ministerio actual: Pastoral para la Comunidad Afroamericana
Ubicación: North St. Louis
Las mayores alegrías de mi vida han provenido de ser acogido y caminar con los pobres de Dios. Me han enseñado que en Jesús no hay «ellos». Sólo hay «nosotros». Todos pecadores, llamados a la comunidad como hermanos y hermanas.
P. Patrick Madigan, SJ
Ministerio actual: Oración por la Iglesia y la Compañía de Jesús
Ubicación: San Luis
Me ha impresionado mucho la bienvenida que he recibido en el Salón San Ignacio. Este es un lugar al que acuden personas jubiladas. Estamos cansados y un poco pesimistas, etc., pero este lugar es muy positivo. El Papa León me da mucha esperanza, una muy buena base para la esperanza.
P. Rafael Rodríguez Peña, SJ
Ministerio actual: Capellán, Religiosas del Sagrado Corazón
Ubicación: San Juan, Puerto Rico
De niño, nunca pensé en ser sacerdote. Fue después de terminar la universidad que comencé a aceptar la vida religiosa y el servicio de la fe. La República Dominicana, donde hice mi noviciado, fue mi lugar de encuentro con Dios y donde conocí a mi Puerto Rico desde la perspectiva de otro país. El magisterio fue un tiempo de servicio, de compartir en comunidad y de encuentros con creyentes, y una oportunidad para compartir mi fe con los demás. El trabajo pastoral con estudiantes universitarios fue una experiencia para practicar mi fe y traducir el aprendizaje académico en una vida cotidiana coherente y honesta.
Hno. Donald Schlichter, SJ
Ministerio actual: Oración por la Iglesia y la Compañía de Jesús
Ubicación: San Luis
Incluso de niño en el Internado para Invidentes, y como jesuita durante muchos años, siempre encontré esperanza en mi oración al Señor. Los sábados por la tarde, hace tanto tiempo, me resultaba fácil y relajante encontrar y hablar con nuestro Señor sentado frente a mí. Nuestro Señor me mostró cómo vivir cada día con Él a mi lado, y llegué a verlo como un regalo y una fuente de esperanza. Años después, en mi oración diaria con Jesús, me encuentro caminando por la playa, sintiendo el sol y la arena en mis pies. Mientras camino, oigo el vaivén de las olas. Entonces veo una hermosa roca en la playa y, al acercarme, veo a alguien sentado en la superficie. Veo a Jesús. Baja y camina hacia mí, y nos saludamos. Me siento muy en paz al encontrar al Señor de esta manera. Hay esperanza en mi vida cada vez que encuentro a Jesús.
