Capacitando a los estudiantes para el éxito universitario en la Preparatoria Jesuita Cristo Rey
Por Rachel Amiri
Como directora asociada de éxito universitario en la Escuela Preparatoria Jesuita Cristo Rey de Houston (CRJ), Maritza Vázquez capacita a los estudiantes para que accedan a la educación superior mediante el apoyo integral de preparación universitaria. Las escuelas modelo de Cristo Rey ayudan a los alumnos con dificultades económicas para que alcancen su potencial a través de un programa único de trabajo y estudio. Con un alumnado predominantemente hispano y afroamericano, entre el 70 y el 75 % de los estudiantes de Cristo Rey son los primeros en sus familias en asistir a la universidad.
Vázquez se esfuerza por ofrecer el tipo de apoyo integral que ella no recibió mientras se alistaba para la universidad.
«Nos adaptamos a cada estudiante en su situación actual», afirma. «Estamos aquí para brindarles un soporte».
Adaptar el currículo de preparación universitaria de tres años a las necesidades de los estudiantes requiere creatividad y compromiso.
«Nuestro programa es multifacético, y hay muchas personas que lo hacen posible», explica Vázquez. Tres profesores de preparación universitaria trabajan con ella impartiendo un programa de tres años que capacita a los estudiantes para elegir, solicitar admisión y matricularse en el programa de su elección. El programa abarca formación profesional y universitaria, preparación para exámenes, redacción de ensayos universitarios e incluso la elección de una especialización.
«Esperamos que, para el último año de secundaria, ya tengan una buena idea de lo que esperan hacer al graduarse del CRJ», dice Vázquez.
Vázquez era profesora de ciencias antes de tomar la decisión de dedicarse al trabajo individual con estudiantes y cursar una Maestría en Consejería. «Durante ese tiempo, aprendí sobre el acceso a la universidad, la educación superior, y cómo satisfacer las necesidades de los estudiantes; de este modo seguí cultivando mi pasión por el trabajo que hacemos», indica Vázquez.
Motivar a los estudiantes a planificar su futuro mediante el discernimiento de sus propios talentos e intereses es un reto que el equipo de preparación universitaria aborda con creatividad e iniciativa. Fomentan el interés de los adolescentes con jornadas de concientización universitaria, ponentes invitados, visitas virtuales al campus e incluso videos cortos de TikTok al comienzo de la clase. Además de presentarles a los estudiantes la planificación universitaria y profesional, Vázquez y su equipo trabajan para apoyarlos a discernir cuál podría ser la opción más adecuada para ellos.
“Creo que uno de los mayores desafíos que vemos es la autocomprensión plena”, sostiene Vázquez. Es fácil caer en la tentación de seguir los pasos de un hermano en la universidad o en una trayectoria profesional específica, dice, incluso si no es la más adecuada para el estudiante. En su penúltimo año, completan inventarios de intereses profesionales y proyectos de investigación mientras exploran diferentes carreras.
Pero Vázquez, quien tiene una actitud brillante y proactiva, no rehúye a las conversaciones difíciles y realistas con los estudiantes. “Creo firmemente en exponerlo todo y ser sincera, compartiendo la mayor cantidad de información posible. Muchas veces, puede ser alarmante”, explica. Conocer los requisitos del promedio de calificaciones (GPA, Grade Point Average) o el puntaje del SAT (Scholastic Assessment Test), o la carga de trabajo prevista de los programas desafiantes de ingeniería o enfermería, puede impulsar a los estudiantes a reevaluar sus planes iniciales. Pero Vázquez sabe que este autoconocimiento contribuye a su éxito a largo plazo.
“Esperamos que, al inculcar estas ideas en clase, para cuando nos vean como estudiantes de último año, tengan una mejor comprensión de lo que realmente quieren hacer y de lo que se sentirán cómodos haciendo”, afirma.
Durante el último año de secundaria, el equipo de preparación universitaria se centra en las necesidades de cada estudiante para tener éxito después de graduarse mediante reuniones individuales y apoyo grupal. Si bien algunos ya tienen en mente una carrera o las mejores universidades, otros necesitan ayuda para tomar esas decisiones.
Vázquez y su oficina trabajan para que los estudiantes cumplan con los plazos de solicitud de ingreso a la universidad y de ayuda financiera hasta la matrícula en primavera. Con el apoyo del equipo, el 100 % de los graduados de la Preparatoria Jesuita Cristo Rey desde 2013 han sido admitidos en una universidad de 2 ó 4 años.
Después de la graduación, el equipo de exalumnos del CRJ continúa apoyando a los estudiantes para que puedan tener éxito en la universidad. El apoyo es práctico y holístico.
“Se realizan muchas actividades de divulgación durante el verano y a principios de la primavera para asegurarse de que se matriculen, que pueden abarcar desde preguntas como: ‘¿Pudiste asistir a la orientación? ¿Pudiste inscribirte en clases?’ hasta ayuda financiera”, sostiene Vázquez. Gracias al financiamiento de las subvenciones, la escuela también ofrece un fondo de emergencia para estudiantes y exalumnos para ayudarles con los gastos universitarios, como libros y depósitos.
Vázquez, exmaestra y consejera escolar en escuelas chárter del área de Houston, afirma que la Preparatoria Jesuita Cristo Rey es como una familia. Como profesora de la escuela desde 2023, siempre se ha sentido apoyada por sus colegas. “Desde el principio, siempre hubo alguien ahí para apoyarme y guiarme si tenía alguna pregunta”, asegura.
Aporta ese sentido de autenticidad y comunidad a su trabajo con los estudiantes. “Lo mejor del CRJ es que puedo ser yo misma, incluso si eso implica incorporar la religión o mis propias experiencias”, afirma.
“Aquí puedo ser genuina. Puedo ser honesta, y cuando surgen situaciones difíciles, puedo estar triste con ellas. No tengo por qué ocultarlo”.
