Por Therese Fink Meyerhoff
En enero de 2023, más de 60 miembros mayores de la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional se mudaron de la Residencia Jesuita [Jesuit Hall], cerca del campus de la Universidad de San Luis, a la Residencia San Ignacio [St. Ignatius Hall], al norte del condado de San Luis. La nueva comunidad se suma a una casa para personas mayores ya existente, financiada en parte por generosos donantes de la provincia. Muchos meses de consulta, planificación y preparación precedieron a esta mudanza, pero ni siquiera una buena planificación puede vencer la naturaleza humana. El tema de las posesiones no fue lo único que los jesuitas resolvieron; en una época de la vida en la que el cambio puede ser difícil, muchos de los hombres lidiaron con la ansiedad, el miedo a lo desconocido y un sentimiento general de abandono. Familiares y miembros del Cuerpo de Voluntarios Ignacianos ayudaron a clasificar y empacar los bienes materiales. Pero fue el personal de enfermería quien ayudó a los hombres con sus cargas emocionales. Escucharon sin juzgar y respondieron con paciencia y compasión. Afortunadamente para los jesuitas mayores y todos los que se preocupan por ellos, varios de estos cuidadores se mudaron con los jesuitas a la Residencia San Ignacio. Siete extraordinarios cuidadores conforman el núcleo del personal que atiende a los ancianos de esta provincia.
«Tenemos mucha suerte de contar con este equipo; están totalmente dedicados a los hombres», dijo Eileen Croghan, asistente provincial de atención médica. «Fueron muy pacientes con ellos mientras se adaptaban a sus nuevas habitaciones; a veces tienen la paciencia de los santos. A medida que las personas envejecen, se vuelven más apegadas a sus costumbres. Por eso, nos enfocamos en ayudar a los hombres a sentirse integrados y cómodos».
La estabilidad del personal de enfermería ha facilitado la transición. El personal principal de la Residencia Jesuita tenía una antigüedad promedio de 10 a 15 años. El personal de atención médica que vino de la Residencia Jesuita y continúa atendiendo a los hombres en la Residencia San Ignacio incluye a la directora de Bienestar Jesuita, Cyndi Stotler, así como a Christina Crocker, Renee Fields, Shannon Schwab, Ebony Taylor y Leslie Williams. La directora de enfermería, Taiyonna Blackmon, se unió al equipo recientemente y encaja como si siempre hubiera formado parte del grupo.
«La mudanza fue dura para los hombres, y sigue siendo diferente incluso ahora», dijo Christina, quien trabaja con los jesuitas desde 2012. «Por eso, escuchamos y velamos por su salud mental».
“Una de las razones por las que muchos de nosotros nos quedamos es porque sabemos que podemos brindar una atención excelente en todo momento”, dijo Cyndi, destacando el apoyo que recibe de la provincia. “Poder hacer todo lo necesario para cuidarlos es un honor. Nos reunimos con los hombres donde están y les brindamos una atención individualizada que supera con creces la que recibirían en cualquier otro centro de atención a largo plazo. Mi esperanza es que podamos cuidar de nuestros propios padres, y que alguien nos cuide, de esa manera”.
La Residencia San Ignacio es la comunidad más grande de la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional. Como cualquier comunidad jesuita, cuenta con un superior, comidas compartidas, misas regulares y reuniones comunitarias. Estaba prevista para 65 hombres, la mayoría de los cuales se esperaba que fueran bastante independientes. Pero cuando se tomó la decisión de cerrar la enfermería St. Alphonsus Rodriguez en Grand Coteau, Luisiana, las habitaciones se llenaron de hombres con necesidades de salud más agudas. En un momento dado, 71 jesuitas mayores residieron en la comunidad, sus habitaciones de huéspedes y un par de habitaciones alquiladas en la comunidad de jubilados adyacente. “Muchos de los hombres tenían graves problemas de salud, pero los cuidadores se portaron de maravilla, a pesar de que esto les supuso una carga de trabajo adicional”, dijo Croghan. “Los jesuitas lo reconocen y lo agradecen. Estos cuidadores trabajan duro, pero para ellos, no es sólo un trabajo; es una vocación”.
El padre Steve Kimmons, SJ, superior de la Residencia San Ignacio, coincide. “Creo que somos muy afortunados de tener a los cuidadores que tenemos ahora”, dijo. “No ven su trabajo aquí como un trabajo; es parte de su vocación”.
El padre Kimmons indicó que los cuidadores tienen que compaginar las necesidades en constante cambio de los 65 a 70 jesuitas. Además, expresó: “siento que el personal sanitario son mis colegas; conocen a los hombres y se preocupan muchísimo por ellos. Tienen muchísima paciencia. Me siento bendecido y creo que los hombres son muy afortunados”.
Un equipo enfocado para el cuidado
Con la mudanza surgió un nuevo enfoque para el cuidado. Cada jesuita de la comunidad cuenta con un gestor de casos y un representante de atención médica jesuita que conocen con precisión sus necesidades de salud. Tres enfermeros titulados —Stotler, Schwab y Crocker— actúan como gestores de casos. Muchos de los hombres programan citas regulares con su gestor de casos para que se controlen sus signos vitales y ponerse al día. Además, todo el personal se reúne cada dos semanas para hablar sobre el bienestar de los hombres. Esto incluye tanto a los cuidadores como a los administradores de la comunidad, el P. Kimmons y el P. Michael Harter, SJ, ministro de la comunidad. Croghan y Peggy McAuliffe, asociada de atención médica de la provincia, también participan cuando no están de viaje visitando a los jesuitas de toda la provincia.
«Todos aportamos ideas sobre cómo ayudar a cada hombre. Hablamos de aquellos que podrían tener alguna dificultad o afección médica», dijo el P. Kimmons. «Es importante contar con la opinión profesional de los cuidadores, pero, por otro lado, no están presentes en la cena, así que no ven lo que yo veo. Por eso, se ha convertido en un trabajo en equipo».
Contar con tres médicos internos también ayuda a garantizar la continuidad de la atención.
Desde el traslado a la Residencia San Ignacio, el personal de enfermería ha recibido capacitación adicional para atender las necesidades más agudas, como las vías intravenosas y la alimentación por sonda. Esto garantiza que los hombres puedan permanecer en sus propias habitaciones, en su propia comunidad, en lugar de trasladarse a otro centro donde podrían no recibir la atención personalizada que el personal de la Residencia San Ignacio se esfuerza por brindar.
Taiyonna Blackmon se unió al equipo de atención médica en 2023. Se reúne con los jesuitas para hablar sobre su atención y supervisa a todo el personal de enfermería, un total de aproximadamente 52 cuidadores. Capacita a los cuidadores tanto en temas de enfermería como sobre los propios jesuitas.
«Nos reunimos semanalmente», dijo Taiyonna. «Hablamos sobre la programación, cualquier cambio y cualquier ingreso. Cuando llegan nuevos jesuitas a la comunidad, los conocemos antes de su llegada para planificar su atención». Además de Stotler, los cuidadores son empleados de Delmar Gardens, el socio provincial en el cuidado de personas mayores. Al contratar personal nuevo, la provincia y Delmar Gardens trabajan juntos. «Nos aseguramos de tener al candidato ideal que se adapte bien, no sólo en el cuidado de los hombres, sino también al equipo de enfermería», dijo Blackmon, enfatizando la estrecha relación de trabajo entre los cuidadores.
«Este es su hogar», dijo Ebony Taylor, quien ha cuidado a jesuitas durante 22 años. «Enseñamos al personal nuevo cómo esperamos que se trate a los jesuitas, y también entre ellos. Todos se preocupan por los demás. No parece un trabajo».
Leslie Williams es el hombre multifacético de la comunidad. Oficialmente, es el transportista —se le asigna llevar a los hombres a citas y salidas— y es responsable del inventario de suministros. Pero en la práctica, ayuda a los jesuitas en todo lo que puede.
«Leslie es un verdadero guerrero», dijo el padre Jim Burshek, SJ, quien se mudó a la Residencia San Ignacio el año pasado. «Él hace casi cualquier cosa que necesites. Mantiene los suministros al día y compra lo que la gente necesita y desea. Es una especie de mediador y tiene una paciencia increíble. Se preocupa genuinamente por nosotros».
«Me piden cualquier cosa que necesiten», dijo Leslie, incluyendo ayuda con tecnología como teléfonos, computadoras portátiles y tabletas. «Me gusta el tiempo individual que paso con algunos de los chicos. Se preocupan por nosotros. Muchos se han hecho amigos».
Christina Crocker también aprecia los beneficios de acompañar a los hombres fuera de la comunidad. El tiempo que pasan lejos de las responsabilidades de enfermería es bien empleado, dice, porque ayuda a los cuidadores a conocer mejor a cada jesuita. «Podemos ver una faceta diferente de ellos cuando los invitamos», señaló. «Están un poco más animados, más contentos y llenos de conocimiento como antes».
Pasar tiempo a solas con los jesuitas es algo natural. “Queremos que los cuidadores pasen un tiempo sentados tranquilamente en la habitación, hablando con ellos, comprendiendo quiénes son, conociéndolos, pensando en ellos como individuos”, dijo Croghan.
Renee Fields y Ebony Taylor son auxiliares de enfermería certificadas que se mudaron de la Residencia Jesuita. Atienden a los jesuitas que necesitan ayuda con actividades rutinarias como bañarse y vestirse.
Reconociendo que los jesuitas son humanos y, por lo tanto, no siempre están en su mejor momento, Ebony admitió que «los malhumorados» son sus favoritos. «Porque sé que en el fondo no son así, y hablan por frustración o quizás por ansiedad», dice. «Es un reto para mí superar eso y hacerlos reír».
Renee admira el sentido de comunidad y el cuidado fraternal que ve en la Residencia San Ignacio. «Hay una conexión entre los jesuitas que te hace querer cuidarlos aún más», explicó. Se preocupan y se cuidan mutuamente. Si no sabes algo sobre alguno de los hombres, alguno de los otros puede contarte su historia. Eso te ayuda a entender mejor quién es. Se siente como una familia. Es una bendición poder trabajar con personas que conocen a Dios, que realmente trabajan para Dios cada día.
“Les digo al personal que nos sentimos bendecidos de trabajar aquí”, sostuvo Stotler. “No hay mejor lugar para ejercer la enfermería que este, porque sabes que la gente te apoyará. Quienes trabajan para los jesuitas se sienten cuidados y respetados. Realmente nos gusta nuestro trabajo”.
Shannon Schwab comenzó a trabajar en la Residencia Jesuita cuando aún estudiaba enfermería, hace más de 30 años. “Nunca me he despertado un día pensando: ‘Hoy no quiero ir a trabajar’”, indicó. “Siempre los he disfrutado. Son amables y agradecidos; se ofrecen a orar por nosotros. Es una sensación agradable cuidar de hombres tan buenos”. “Cuando llegué a trabajar en la Residencia Jesuita, vi cómo los compañeros se preocupaban entre sí y protegían a los hombres. Se preocupaban por ellos y eso fue lo que me hizo quedarme”, indicó Ebony. “Es casi como una familia, cómo los cuidamos, y cómo ellos también se preocupan por nosotros”.
“Los amamos como si fueran nuestros padres o hermanos”, expresó Cyndi. “Los cuidamos como si fueran nuestros. Los consideramos muy queridos”.
Escuche más del padre jesuita James Burshek, SJ, sobre su transición al St. Ignatius Hall aquí.
Imagen superior: La directora de Jesuit Health and Wellness, Cyndi Stotler, y Christina Crocker visitan al padre J.J. Mueller, SJ, en el St. Ignatius Hall de Florissant, Misuri. Tras más de 30 años como profesor de teología, el padre Mueller está ahora destinado al ministerio de la oración.
