Por Jerry Duggan
Peralta está enfrascada y comprometida con su comunidad. Es una católica devota que aplica su fe de la mejor manera posible a través de sus acciones, palabras y hechos. Como presidenta del SJC, ha dado pasos significativos para mejorar las oportunidades disponibles para sus estudiantes, teniendo en cuenta los valores jesuitas en cada paso de su trayecto.
Nacida en Belice como la tercera de seis hijos en una familia católica, Peralta originalmente quería ser contadora, y asistió al SJC, la institución que ahora dirige. Al terminar el junio college, la situación familiar no le permitió cursar una licenciatura en contabilidad, por lo que Peralta, cuya madre y hermanas mayores ya se dedicaban a la enseñanza, decidió probar con la docencia.
«Como tenía muchos familiares que eran educadores y hablaban de lo satisfactoria que era su carrera, decidí intentarlo por mí misma», dijo.
Alice empezó su carrera en la enseñanza primaria y luego pasó a la secundaria en un instituto sólo para mujeres y después a un instituto mixto. Durante esos primeros años, Peralta tuvo oportunidades de iniciar una carrera en contabilidad, pero finalmente se comprometió a ser educadora por su amor a las aulas. Mientras ejercía su carrera como profesora, completó una licenciatura en Educación Secundaria en la Universidad de Belice, que complementó con un máster en Liderazgo Educativo en la Universidad del Norte de Florida.
En 2003, se incorporó a la plantilla de profesores de la división de secundaria del SJC y, dos años más tarde, se trasladó a la división de secundaria. Posteriormente fue nombrada directora académica del departamento de negocios, el cual dirigió durante los cuatro años siguientes. A continuación, Alice fue decana interina y decana durante seis años antes de ser nombrada presidenta en 2015.
En este rol, Peralta tiene poco tiempo libre, por lo que encuentra en la acción la mejor manera de expresar su fe.
«Incorporo mi fe en todo lo que hago aquí en el SJC», dijo. «Cuando trabajo con los estudiantes, los profesores y los padres, lo hago para promover la misión de nuestra escuela, sí, pero en última instancia lo hago todo por Dios».
Como presidenta de St. John’s, Peralta ha tomado medidas audaces para transformar el campus de St. John’s College, tanto en términos de infraestructura como en las oportunidades que ofrece a sus profesores y estudiantes.
En particular, ella ha supervisado los esfuerzos para hacer que el campus sea más accesible para las personas con discapacidad, ha ayudado a poner en marcha asociaciones y esfuerzos de colaboración con otras instituciones jesuitas de educación superior y ha diseñado la admisión de la escuela en la Asociación de Colegios y Universidades Jesuitas (AJCU, por sus siglas en inglés).
«Las personas con discapacidades son un grupo marginado en todas partes, pero especialmente en el caso de Belice», dijo, explicando una de sus prioridades. «Hay poco en términos de adaptaciones y legislación para ayudarles».
Peralta, defensora de los discapacitados desde hace mucho tiempo, basó su enfoque en el ideal jesuita del cura personalis [cuidar de la persona en su totalidad].
«Queríamos hacer nuestro campus más accesible físicamente para los discapacitados, por supuesto, pero esto es sólo parte de un esfuerzo más amplio, en línea con nuestra misión jesuita, para promover una cultura de inclusión», explicó. «Nuestros esfuerzos por hacerla más acogedora para las personas con discapacidades no son solo una pequeña parte de este compromiso».
Bajo la dirección de Peralta, el St. John’s College ha firmado acuerdos con otras instituciones jesuitas de educación superior para ampliar su oferta de cursos. Una asociación con la Universidad Loyola de Nueva Orleans ayudó al colegio a lanzar su programa de música, el único de nivel universitario en Belice. Se ha iniciado un programa de colaboración en línea con la Universidad John Carroll, que permite a los graduados del SJC completar un título de negocios de cuatro años de John Carroll a un precio reducido.
Para Peralta, la clave de estos esfuerzos es la obligación moral subyacente de hacer que la educación jesuita sea accesible para todos.
«Muchos de nuestros estudiantes no podrían permitirse una educación sin descuentos, oportunidades especiales y colaboraciones», dijo. «Como institución jesuita, estamos llamados a ayudar a que eso sea una realidad para ellos».
Peralta también dirigió la solicitud de la escuela para convertirse en miembro de pleno derecho de la AJCU. Esta membresía ha tenido beneficios tangibles para los estudiantes del SJC.
«No tenemos un sistema de acreditación en Belice, así que ser miembro de la AJCU añade credibilidad a nuestra escuela a nivel internacional», dijo.
Además, la afiliación abrirá más puertas a los estudiantes actuales y futuros del SJC.
«Desde que nos hemos convertido en miembro de la AJCU, nuestros estudiantes pueden participar de intercambios más fácilmente en universidades de Estados Unidos. También se aceptan más créditos de transferencia», dijo.
Además de todos sus esfuerzos en el campus, Peralta ha dedicado tiempo a dirigir una campaña de divulgación en todo el país. En el último año, el SJC ha emprendido varios viajes de inmersión a las regiones remotas del país en el distrito de Toledo, una parte del país geográficamente aislada e históricamente desfavorecida desde el punto de vista socioeconómico, para reunirse con los estudiantes y los padres locales y hablar de sus necesidades académicas. Tras estas conversaciones, el SJC comenzó a ofrecer cursos en línea a los residentes de Toledo, incluidos los estudiantes de los pueblos mayas de los alrededores, en programas como justicia penal, emprendimiento empresarial, biología y química.
Peralta ha llevado a cabo todas estas iniciativas gracias a su fuerte fe, impregnada de los valores jesuitas.
«En todo lo que hago como presidenta, me esfuerzo por vivir los valores jesuitas: cuidar de los menos afortunados, participar en los esfuerzos de justicia social y hacer todo para la mayor gloria de Dios», explicó.
Ella considera que para ser una «buena persona» y una persona de fe, lo más importante no es lo que uno cree, sino lo que hace.
«Nuestra fe, y en particular nuestras prioridades como institución jesuita, nos impulsan a mostrar nuestra fe a través de la acción», explicó. «Tener fe y creer en Dios es una cosa, pero poner las palabras de Jesús en acción con cada persona que encontramos es lo que realmente estamos llamados a hacer».
Los logros de Peralta en el SJC son muchos, pero sigue siendo consciente de que todo lo que hace es para la mayor gloria de Dios.
«Siento fuertemente que aquí es donde Dios quiere que esté», expresó. «Él es el líder, y yo soy la seguidora, sólo tratando de hacer su voluntad».
