El padre David Kiblinger, SJ, ofrece su compasión pastoral a los migrantes detenidos.
Por Rachel Amiri
El padre David Kiblinger, SJ, estudiante de doctorado en Teología en la Universidad de Saint Louis, se está preparando para escribir su tesis doctoral sobre la contribución del papa Francisco a la doctrina social de la Iglesia. También está viviendo su propia respuesta a esa doctrina al atender a los migrantes recluidos en el centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) en Ste. Genevieve, Misuri.
«El papa Francisco ha sido una verdadera fuente de inspiración», afirma el padre Kiblinger, que fue ordenado sacerdote en 2022. «Creo que tuvo gran perspicacia al impulsar a la Iglesia a examinar el problema de la exclusión y a formarnos como pueblo. Una de las cosas de nuestra formación espiritual es tomar conciencia de lo que está sucediendo en nuestra zona. ¿Quiénes son las personas que están excluidas de las estructuras típicas de la sociedad por aquí? Así que mis estudios me han llevado a hacer esto».
Cuando se hizo un llamamiento para que sacerdotes de habla hispana visitaran a los migrantes recluidos en los centros de detención, el P. Kiblinger «sintió una fuerte llamada» hacia esa labor. Con un español fluido desde su regencia jesuita en Puerto Rico, se vinculó a este ministerio a través de su trabajo en la Comisión de Paz y Justicia de la Arquidiócesis de San Luis y en la organización sin ánimo de lucro Abide in Love.
Abide in Love se fundó a mediados de 2025 para responder al aumento de las medidas de control de la inmigración, satisfaciendo las necesidades humanas básicas de los migrantes detenidos y sus familias. Una de esas necesidades es la atención espiritual y pastoral compasiva.
El padre Kiblinger es uno de los aproximadamente diez sacerdotes de la archidiócesis y de comunidades religiosas que visitan regularmente a los migrantes en el Centro de Detención del Condado de Ste. Genevieve durante las cuatro horas semanales que se destinan a las visitas pastorales. Durante el invierno, se desplazaba en coche hasta Ste. Genevieve cada semana; ahora acude un lunes al mes.
«En realidad, es bastante limitado», afirma refiriéndose al tiempo que se permite a los migrantes reunirse con los consejeros espirituales.
La cárcel tiene restricciones de «no contacto» para los visitantes, incluido el clero, por lo que el padre Kiblinger no puede administrar los sacramentos a ninguna de las hasta 400 personas que pueden estar recluidas allí en detención federal.
«No celebramos misa; no administramos los sacramentos; no ungimos», dijo.
«Es como se ve en las películas: hay una pared de cristal y un teléfono, así que se habla a través del cristal por teléfono», explicó sobre la forma en que se reúne con los detenidos.
De esta manera, mantiene conversaciones individuales con migrantes de habla hispana que han pedido ver a un sacerdote. La mayoría de los detenidos son hombres jóvenes de México, Cuba, Venezuela, Honduras o Guatemala. Muchos tienen hijos pequeños y les preocupa lo que les va a pasar a sus familias en su ausencia.
«Son personas que tienen un hogar, que trabajan, que tienen negocios propios», dijo el P. Kiblinger. «Normalmente empiezo con una oración y les digo: “Puedo rezar, puedo escuchar, lo que tú quieras hacer”. Algunas personas lo están pasando muy mal, y quiero ofrecerles la oportunidad de desahogarse».
A menudo, las conversaciones giran en torno a la familia.
«Hablé con un hombre cuyo hijo había nacido esa misma mañana, lo cual era, obviamente, algo muy difícil de asimilar para él», dijo el padre Kiblinger.
También intenta ayudarles a encontrar un propósito o un proyecto que les mantenga ocupados durante su tiempo indefinido en detención. Les pregunta: «¿Qué pueden hacer para que este tiempo sea productivo, especialmente en su relación con Dios?».
La incertidumbre se cierne sobre muchas de sus conversaciones. Pero a menudo, según el padre Kiblinger, la agitación y el sufrimiento que surgen ante la deportación traen consigo una fe renovada.
«De alguna manera pueden ver el plan de Dios en todo esto, como si les hubiera traído un tiempo para reconectarse con Él», añadió.
El padre Kiblinger también observa el impacto de la detención en la salud mental de los migrantes. Muchos solo quieren liberarse de la incertidumbre de la situación y optan por la autodeportación debido a las condiciones de la cárcel y a la imposibilidad de mantener a sus familias mientras están encarcelados.
Cuando surgen necesidades y peticiones específicas durante sus conversaciones, el padre Kiblinger las transmite a Abide in Love, que a su vez intenta poner en contacto al detenido o a su familia con los servicios sociales básicos o la representación legal que necesitan.
El padre Kiblinger suele atender a entre tres y seis personas durante una visita de tres horas. A veces, los detenidos que han solicitado ver a un sacerdote el sábado ya han sido trasladados a otro centro cuando él llega el lunes por la tarde.
Aunque las personas detenidas en el centro federal de St. Genevieve no han sido declaradas culpables de ningún delito, las normas del centro de detención del ICE son más restrictivas que las que el padre Kiblinger tuvo que afrontar en la Prisión Central de Belice durante su asignación pastoral en la parroquia de San Martín de Porres, en la ciudad de Belice. Celebraba regularmente la misa dominical en la prisión y se le permitía administrar los sacramentos de iniciación a los hombres encarcelados.
«Pude celebrar una hermosa misa del Jueves Santo, con el lavatorio de los pies incluido, en la prisión de Belice. Me encantaría que la situación aquí se pareciera más a aquella, en la que pudiéramos tener más contacto, especialmente contacto sacramental», dijo el P. Kiblinger.
Esa esperanza tiene sus raíces en su vocación como jesuita y ministro ordenado. Pero ve en este momento una oportunidad para que todos los cristianos disciernan cómo están llamados a responder a la exclusión en sus comunidades. Sobre su propio ministerio, dijo simplemente: «Esto es importante».
