Por Mary Baudouin
Escondido en un rincón del frondoso campus de la Universidad de Saint Louis hay un pequeño museo que alberga un tesoro dedicado a explorar las dimensiones espirituales y religiosas del arte contemporáneo. El Museo de Arte Religioso Contemporáneo (MOCRA) tiene la misión de fomentar el diálogo continuo entre los artistas contemporáneos y las tradiciones religiosas del mundo, así como de explorar las formas en que las artes visuales pueden fomentar y facilitar el entendimiento interreligioso.
Fundado por el P. Terrence Dempsey, SJ, entonces profesor adjunto de historia del arte en la universidad, el MOCRA abrió sus puertas el día de San Valentín de 1993 en la magnífica antigua capilla de lo que había sido la casa de estudios de los escolásticos jesuitas. Además de su colección permanente, el MOCRA ha acogido una amplia gama de exposiciones durante los últimos 33 años, que abarcan una variedad de medios, incluyendo pintura, fotografía, grabado, escultura, vídeo, arte digital y más.
Su última exposición —y, lamentablemente, una de las últimas[i] — tiene profundas raíces en la doctrina social católica. To See This Place: Awakening to Our Common Home (Ver este lugar: despertar a nuestra casa común) pretende dar vida a la encíclica Laudato Si’: Sobre el cuidado de nuestra casa común del papa Francisco a través de la obra de tres artistas: Mary Mattingly, Athena LaTocha y Tyler Rai.
El director del MOCRA, David Brinker, trabajó con el co-comisario Al Milner para crear To See This Place. Él cree que la exposición «deleita e inspira, al tiempo que perturba y desafía».
Brinker describió su inspiración para la exposición: «En los últimos años, he reflexionado sobre cómo los temas tradicionalmente asociados con el Jardín Sagrado y el Arca de Noé, temas principales de la perspectiva interreligiosa del MOCRA —la creación, la fertilidad, el amor, el deseo, la caída y la redención— podrían encontrar expresión en medio de la inminente crisis climática. Entonces leí la encíclica Laudato Si‘ del papa Francisco de 2015. Su hábil entrelazamiento de imágenes bíblicas, datos científicos y fuerzas políticas, sociales y tecnológicas sugirió abundantes puntos de partida para una exposición que reflejara nuestras realidades medioambientales».
En Laudato Si’, el papa Francisco escribió que el enfoque científico no es el único medio para abordar los males climáticos que azotan nuestro planeta:
Dada la complejidad de la crisis ecológica y sus múltiples causas, debemos ser conscientes de que las soluciones no surgirán de una única forma de interpretar y transformar la realidad. También hay que respetar la riqueza cultural de los diferentes pueblos, su arte y su poesía, su vida interior y su espiritualidad.[ii]
Los tres artistas que participan en la exposición del MOCRA muestran su relación personal con la creación, el paisaje y la cultura a través de obras de arte conmovedoras y muy diferentes entre sí.
Las obras de Mary Mattingly en la exposición se centran en el acceso al agua potable. Recordando experiencias de beber agua contaminada con residuos agrícolas, Mattingly escribió: «Tener un enfoque ecológico que respondiera a un lugar y abarcara el hogar no era una elección, sino probablemente una parte fundamental de mi forma de percibir la vida en el mundo».
La importancia del agua en los ecosistemas del mundo también se destaca en Laudato Si’, al igual que el derecho humano fundamental al agua potable.[iii]
Entre las contribuciones de Tyler Rai a la exposición se encuentra una muestra de velas de cera de abeja sumergidas a mano y montadas sobre madera flotante, que recuerdan a las «velas del alma», encendidas para los vivos o en memoria de los muertos en el día sagrado judío de Yom Kippur. Las mechas de las velas están simbólicamente «imbuidas de oración». También presenta un vídeo filmado en una zona ecológicamente frágil de la bahía de Chesapeake como gesto de duelo, reverencia y resistencia ante el cambio climático. «Necesitamos la tierra para recordar nuestros rituales, y el momento de recordar es ahora», afirma Rai.
Los enormes murales de Athena LaTocha están influenciados por su infancia en Alaska. «Mi comprensión de la tierra se vio influida por la monumentalidad escarpada del terreno y el impacto de la industria del petróleo y el gas sobre la tierra», afirma.
LaTocha espera que su arte evoque «una sensación de asombro, temor y la insignificancia de la humanidad en la inmensidad del universo».
En Laudato Si’, el papa Francisco también reconoció esta relación entre los seres humanos y la tierra. «La tierra estaba aquí antes que nosotros y nos ha sido dada… Esto implica una relación de responsabilidad mutua entre los seres humanos y la naturaleza».[iv]
Brinkley cerró las notas de la exposición con: «La obra de Athena LaTocha, Tyler Rai y Mary Mattingly nos llama a una «conciencia amorosa» de nuestro hogar común. Al despertarnos a las particularidades y la interconexión de los espacios que habitamos, estos artistas ayudan a transformarlo en esperanza climática».
Para obtener una visión más detallada de la exposición del MOCRA, incluyendo fotos y comentarios de los artistas, visite el sitio web del MOCRA.
Mary Baudouin es asistente provincial de justicia y ecología de la Provincia Central y Meridional de los Jesuitas de Estados Unidos.
[i] Como parte de los esfuerzos continuos por alinear los recursos con las prioridades estratégicas y garantizar la sostenibilidad financiera a largo plazo de la Universidad de Saint Louis, el Museo de Arte Religioso Contemporáneo (MOCRA) cerrará sus puertas en mayo de 2026. La universidad tomará medidas para continuar con la misión del MOCRA, lo que incluye preservar cuidadosamente su colección permanente e incorporar obras seleccionadas en las exposiciones del Museo de Arte de la Universidad de Saint Louis (SLUMA).
[ii] Laudato Si’, 19
[iii] Laudato Si’, 27-31
[iv] Laudato Si’, 67
Foto destacada: Vista de la instalación «To See This Place: Awakening to Our Common Home» (Ver este lugar: despertar a nuestro hogar común) en el MOCRA, 2025. Foto: Kevin Lowder.
