Por P. Steven A. Schoenig, SJ
La oración por los difuntos es una tradición cristiana muy antigua, pero no ocupa mucho espacio en la Biblia. Un relato en 2 Macabeos (12:43-46) menciona un sacrificio ofrecido en expiación por los pecados de los muertos. Un pasaje en 2 Timoteo (1:16-18) se refiere, siempre en pasado, a un hombre que ayudó al apóstol Pablo, y Pablo ora pidiendo misericordia para él en el día del juicio. Sin embargo, dado que 2 Macabeos no es aceptado por todos los cristianos, y dado que 2 Timoteo sólo habla indirectamente, ha sido una práctica controvertida entre los no católicos.
Sin embargo, la oración cristiana por los difuntos era común. En los primeros siglos, la vemos claramente en las inscripciones conservadas en las tumbas de las catacumbas. Los supervivientes, mediante sus oraciones, ayudaban a los difuntos a alcanzar la felicidad del cielo. Leemos, por ejemplo, “Que vivas en Dios”, “Que Dios refresque tu espíritu” y “Recuerda a nuestro hijo, Señor Jesús”. Descanse en paz, “Que en paz descanse”, se recuerda aún hoy (paz significaba aquí “comunión” o “compañerismo”). Algunos epitafios piden directamente a quienes los leen que recen por la persona enterrada; otros piden a los propios difuntos, ahora unidos a Dios, que recen por sus familiares y amigos.
En los inicios de la Edad Media, en libros llamados necrologías, monjes y monjas inscribían los nombres de sus hermanos y hermanas fallecidos, así como los de benefactores, amigos, obispos y reyes fallecidos, para poder rezar por ellos anualmente. Eran conscientes de la comunión de los santos, de que los cristianos están unidos por lazos mutuos de amor y gracia. La muerte no podía romper esos lazos, por lo que era simplemente una transición: “La vida cambia, no termina”. Así como oramos unos por otros durante la vida para fortalecer esos lazos, con los mismos lazos de caridad seguimos orando unos por otros después de la muerte.
A finales de la Edad Media, los teólogos se preguntaban por qué debíamos orar por los muertos. Si están en el cielo, no necesitan nuestras oraciones; si están en el infierno, nuestras oraciones no pueden ayudarlos. Partiendo de ideas más antiguas, surgió la idea del «purgatorio», un estado en el que los muertos se purifican de los efectos restantes del pecado o terminan cualquier penitencia pendiente, preparándose para la unión con Dios. Era el porche delantero del cielo, una parada temporal para limpiarnos los zapatos antes de entrar en la mansión. Así como oramos por la misericordia de Dios para los vivos en sus pruebas, para que podamos hacer lo mismo por quienes dan este último paso hacia el cielo.
Hoy nos inspiramos en todas estas corrientes de nuestra tradición. Oramos: «Concédeles, Señor, el descanso eterno, y brille para ellos la luz perpetua». Los conmemoramos, a menudo por su nombre, durante la Plegaria Eucarística de la Misa. Pedimos a los sacerdotes que ofrezcan misas por el eterno descanso de sus almas. Dedicamos un día entero cada año, el Día de los Fieles Difuntos (2 de noviembre), a orar por los fieles difuntos, ya sean recientes o antiguos. Ofrecemos no sólo oraciones, sino también actos de penitencia y limosna por ellos. De todas estas maneras, demostramos que seguimos unidos a ellos en Cristo. Los seres queridos que fueron parte importante de nuestras vidas no lo son menos después de la muerte. Dios quiere que disfrutemos de la dicha con él para siempre, no individualmente, sino como una familia de fe. Confiando en esta solidaridad, encomendamos naturalmente a nuestros seres queridos difuntos al cuidado de Dios. El hecho de que hayan muerto no importa: «¿Dónde está, oh muerte, tu victoria? ¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón?».
Para pedir oración por un ser querido fallecido, visite jesuits.family/all-souls
El padre Steven A. Schoenig es el socio de la Provincia Central y Meridional de los Jesuitas de EE. UU.
