Por Tori Scranton
La Academia Loyola de San Luis, una escuela primaria y secundaria católica y jesuita para varones, se esfuerza por apoyar el potencial otorgado por Dios a cada estudiante cerrando las brechas en la educación que se han visto agravadas por circunstancias económicas o sociales difíciles. Después de notar bajos niveles de competencia en el aprendizaje entre los estudiantes que ingresan a la escuela secundaria, la Academia Loyola planteó una prioridad estratégica para brindarles a sus estudiantes una instrucción académica excepcional y un apoyo integral a una edad más temprana. Quince estudiantes y sus familias fueron recibidos en el aula inaugural de primaria superior de la Academia Loyola en agosto de 2023.
El programa de primaria superior se estructuró para satisfacer a cada joven en su nivel exacto de habilidad académica. Los estudiantes de cuarto y quinto grado reciben apoyo en un aula de edades mixtas por parte de dos maestros adjuntos a través de objetivos de aprendizaje independientes, intervenciones en grupos pequeños y un plan de estudios para toda la clase. Además de sus clases principales, los estudiantes reciben instrucción del director de apoyo académico dos días a la semana para fortalecer su comprensión de escritura y habilidades de funcionamiento ejecutivo.
La Academia Loyola se enorgullece de compartir que, en su primer año al servicio de familias de cuarto y quinto grado, los estudiantes demostraron un crecimiento exponencial. El ochenta por ciento de los estudiantes de primaria superior superaron las expectativas en lectura en sus evaluaciones y el cien por ciento de los estudiantes superaron las expectativas en matemáticas.
La educación del carácter está entretejida en todos los días en Academia Loyola de San Luis. Para construir una base sólida, el director de apoyo socioemocional atiende a los estudiantes a través de asesoramiento individual y se asocia con el subdirector para brindar oportunidades grupales completas para el bienestar socioemocional. Juntos, los estudiantes de primaria superior aprenden autoconciencia, comunicación saludable y toma de decisiones responsable.
“El cuarto y quinto grado son un momento de transición de ser un ‘niño pequeño’ a un ‘niño grande’”, indicó Leslie Keaveny, comaestra del aula de primaria superior. “¡Ciertamente hemos visto este crecimiento! Nuestros valores fundamentales [académicos, ser un hombre para los demás, dar lo mejor de mí, Dios es mi fundamento] brindan un gran marco para los niños a medida que comienzan a asumir la responsabilidad de su aprendizaje y sus amistades en nuestro salón de clases y más allá”.
Estos valores se enseñan aún más a través del ejemplo de los estudiantes de la escuela secundaria de la Academia Loyola. Al comienzo del año, a cada estudiante de cuarto y quinto grado se le asigna un compañero de octavo grado al que pueden admirar como modelo a seguir dentro de la escuela. Los estudiantes de los últimos grados de la primaria asisten a misa con sus compañeros y reciben orientación a través del ministerio entre pares. Los estudiantes de la escuela secundaria se han destacado en cada oportunidad en el cuidado de sus hermanos menores, y a menudo se ve a los estudiantes de los últimos grados de la primaria imitando el ejemplo de sus hermanos mayores. Un estudiante de quinto grado dijo que aprendió de su compañero que “ser un hermano de Loyola significa que me preocupo por mis otros hermanos de Loyola y por todas las demás personas aquí en esta comunidad. Significa que te preocupas por todos los demás que te rodean y que nos mantenemos unidos”.
En mayo pasado, la Academia Loyola concluyó su año inaugural de programación de cuarto y quinto grado con una misa que dio la bienvenida a los exalumnos, las familias y los miembros de la comunidad al campus para celebrar la inauguración de la ampliación de su edificio. El Centro de Educación Jeanne Noonan Hunter abrió en enero de 2025 y ofrece un ala académica designada para las aulas de primaria superior, junto con un nivel inferior para la programación de toda la escuela. Los 4000 pies cuadrados adicionales le otorgan a la Academia Loyola el potencial de atender en el futuro a más estudiantes.
La huella de la Academia Loyola ha crecido tanto en espacio como en perennidad. Anteriormente contaba con un programa de más de 11 años; ahora, con la incorporación de cuarto y quinto grado, la Academia Loyola se ha expandido a un programa de más de 13 años. Después de cinco años de primaria superior y secundaria, los graduados de la Academia Loyola reciben apoyo durante cuatro años de escuela secundaria y cuatro o más años de logros postsecundarios por parte de su equipo de apoyo para graduados.
Los exalumnos son una parte integral de la comunidad escolar. A menudo regresan al campus para entablar relaciones con los estudiantes actuales y compartir el impacto de su educación en la Academia Loyola.
Sterling Brown, un exalumno de la Clase de 2002 y graduado del programa inaugural de escuela secundaria de la Academia Loyola, ha permanecido conectado con la escuela desde su apertura. El presidente de la Academia Loyola, Dr. Eric Clark, le pidió a Brown que trabajara como maestro asistente durante las vacaciones de verano de su tercer año de universidad. Regresó después de graduarse como maestro de tiempo completo, cumpliendo la promesa que le hizo a su madre de retribuir a la escuela algún día.
Brown ha continuado su carrera en la educación jesuita. Actualmente se desempeña como director de la Escuela Preparatoria San Ignacio en Chicago y está entusiasmado con la incorporación de cuarto y quinto grado en la Academia Loyola.
“Los estudiantes de los últimos años de primaria experimentarán cinco años de formación. Eso marcará una gran diferencia en sus trayectorias. Es genial pensar en el impacto que tendrán esos niños”, dijo Brown. Él siente que el valor de la Academia Loyola surge de la comunidad y el desarrollo personal que ocurre junto con el plan de estudios académico. “Las interacciones y la cultura de la Academia Loyola son algo que todos los estudiantes deberían tener la oportunidad de experimentar”, dijo.
Si bien la Academia Loyola ha crecido, Brown cree que el tamaño reducido de las clases y la población escolar siguen siendo la clave para la comunidad sólida y el círculo de atención personalizada que se brinda a cada estudiante.
Brown lleva las lecciones que aprendió en la Academia Loyola a los pasillos de su escuela actual. “Cuando abrió por primera vez, Loyola era una escuela para muchas semillas que intentaban crecer a través del concreto. Ahora, durante más de 25 años, han cultivado rosas en la jungla de concreto de San Luis”, dijo. “Hicieron que fuera fácil creer en nosotros, creer que ser un hombre de carácter que mantiene un estándar significa algo”. Él mira a sus propios estudiantes y entiende que cada uno está en su propio viaje individual con un potencial ilimitado cuando se le da la oportunidad de prosperar.
La Academia Loyola está increíblemente orgullosa del impacto positivo de sus exalumnos y está agradecida por la dedicación colectiva de la comunidad escolar a su misión. Ahora en su segundo año al servicio de estudiantes de primaria superior, los corazones de la Academia Loyola están plenos mientras brindan un espacio seguro y de apoyo para todos los grados en todo el campus.
Al reflexionar sobre el crecimiento reciente de la Academia Loyola, la directora Ashley Chapman compartió que la comunidad escolar ha encontrado una verdad en todo momento: «La buena formación para los jóvenes la construyen los adultos que confían en un gran Dios, que se apoyan en la fuerza de la comunidad y que buscan incansablemente resultados impulsados por la misión independientemente de los obstáculos».
La Academia Loyola de San Luis continuará preparando a sus estudiantes para que se conviertan en verdaderos hombres para los demás y todavía espera dar la bienvenida a más jóvenes a su brillante futuro.
Tori Scranton es la gerente de marketing y comunicaciones de la Academia Loyola de San Luis.
La educación intermedia: una medida estratégica para promover la fe
Los jesuitas son famosos por sus colleges y escuelas preparatorias, pero ¿escuelas de secundaria intermedia? Esas son mucho menos comunes. Aquí en la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional, la Academia Loyola de San Luis celebró el año pasado su 25 aniversario de brindar una educación integral para niños de escuela secundaria. Este agosto, la Escuela Secundaria Jesuita De Smet en San Luis dará la bienvenida a sus primeros estudiantes de grado medio. Esta medida estratégica tiene como objetivo llegar a los jóvenes durante un período crítico en su desarrollo académico, personal y espiritual.
Transmitir la fe a la próxima generación es el objetivo final.
“Las investigaciones nos dicen que los estudiantes toman decisiones sobre su vida de fe alrededor de los 13 años”, dijo el padre Ronny O’Dwyer, SJ, presidente de los jesuitas De Smet. “Los padres buscan una escuela que ofrezca un fuerte componente de fe, pero muchas familias en San Luis se han estado decidiendo por las escuelas públicas basándose en el aspecto académico”.
La escuela secundaria jesuita De Smet es el fruto de años de investigación y muchas conversaciones con el arzobispo de San Luis, párrocos y padres.
“Trabajamos dentro del sistema”, dijo el padre O’Dwyer. “Primero, obtuvimos permiso para hacer un estudio de viabilidad. Luego nos reunimos con los párrocos y compartimos con ellos nuestro plan estratégico, que enfatiza la transmisión de nuestra fe como la visión central”.
La escuela secundaria jesuita De Smet se inaugurará con alrededor de 120 estudiantes en total en los grados 6, 7 y 8. Los preparativos incluyen la renovación de gran parte del edificio de la escuela y la contratación de nuevos profesores.
“Ya estamos recibiendo excelentes solicitudes de profesores que no sólo quieren trabajar en una escuela jesuita católica, sino también con niños de la escuela secundaria”, dijo Kevin Poelker, director de la Escuela Jesuita De Smet.
“Sabemos cómo tratar con los niños”, dijo el padre O’Dwyer. “Con nuestra ubicación privilegiada y otros recursos, estamos posicionados para satisfacer las necesidades de estos estudiantes de una manera que otros no pueden”.
