Por Bill Schmitt
Buscando un retiro para profundizar mi relación con Dios, encontré un folleto que promocionaba una peregrinación a Vietnam titulada «Healing Tour» [Gira de Sanación] con el P. Hung Pham, SJ, director de la Oficina de Espiritualidad Ignaciana de la Jesuitas Provincia USA Central y Meridional. Sentí una profunda llamada a visitar Vietnam. Como marine en 1968, no fui llamado a servir en la guerra de Vietnam. Ahora, sin embargo, podía ir como peregrino espiritual en busca de comprensión y cierre.
En Vietnam, el año 2024 se celebra como el año del dragón, símbolo de poder y buenos augurios. Mi peregrinaje a Vietnam resultó auspicioso y espiritualmente transformador, pues puso en tela de juicio mis percepciones pasadas.
Fui criado en un hogar católico devoto por dos padres veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Mi patriótica decisión de alistarme en los Marines en 1967 se topó con la resistencia inicial de mis padres; sin embargo, finalmente apoyaron mi decisión de servir. Aunque anhelaba participar en la guerra de Vietnam, me formé como controlador aéreo y no necesitaban mis servicios en Vietnam. Entonces me sentí frustrado y enfadado; me sentí culpable por no ir a los campos de batalla donde tantos de mis compañeros marines estaban sirviendo.
A pesar de haber construido una vida satisfactoria después de la Infantería de Marina, mi anhelo por Vietnam ha perdurado. Las experiencias de la vida estaban provocando un cambio interior para alinear mi voluntad con la de Dios.
La «Gira de Sanación» del padre Pham me brindó la oportunidad de embarcarme en este viaje espiritual. Mientras viajábamos por Hanoi, la capital de nuestro antiguo enemigo, el padre Pham predicó un sermón que me recordó un pasaje de las escrituras de la primera carta de Pablo a los Corintios: «Lo que ojo no vio, ni oído oyó, ni ha entrado en corazón humano, es lo que Dios ha preparado para los que le aman».
En un encuentro, pasó junto a nosotros un numeroso grupo de alumnos de primero y segundo de primaria. Los peregrinos vietnamitas con los que viajaba hablaban con los niños en vietnamita y les daban la mano hasta que uno de los alumnos me vio. Entonces todos los niños corrieron hacia donde yo estaba, queriendo saludarme y darme la mano. Recibí algunas bromas de mis compañeros. Para mí, fue como si Jesús me abriera a amar, tanto como amo a mis nietos.
Conocer el pueblo vietnamita, su cultura y sus paisajes históricos reconfiguró mi comprensión del conflicto de mi juventud. Pude pasar una hora hablando con otro peregrino, un estadounidense de origen vietnamita que sirvió en la Armada de Vietnam del Sur. Hablamos de algunas de las batallas, de cómo habían cambiado nuestras vidas y de nuestra gratitud a Dios, que nos ayudó a superar aquellos tiempos turbulentos.
Viajando junto al padre Pham y los estadounidenses de origen vietnamita, encontré una camaradería y un apoyo que salvaron las diferencias culturales.
En el norte de Vietnam no encontré animadversión hacia los estadounidenses, mientras que, en el sur, la gratitud hacia los veteranos estadounidenses era palpable, un sentimiento que desearía que todos los veteranos pudieran experimentar.
El viaje comenzó en Chiang Mai (Tailandia), en la casa de retiro jesuita Seven Fountains. Allí conocí a otros peregrinos antes de dirigirme a la bulliciosa Hanoi. Sorprendido por la influencia católica del país, me maravilló la coexistencia de religiones mientras visitábamos lugares sagrados. Explorar lugares emblemáticos como Hue, donde se encuentra la Ciudad Imperial, Da Nang y Saigón me hizo reflexionar sobre el impacto de la guerra, y evocar oraciones por todos los afectados.
Visitamos los santuarios de las apariciones de la Virgen en La Vang y Saigón. En Saigón, nos detuvimos en el Centro Jesuita Alexandre De Rhodes, que lleva el nombre del primer jesuita que visitó Vietnam en el siglo XVII. Hoy este centro ayuda a educar tanto a sacerdotes como a laicos en los Ejercicios Espirituales. También visitamos el Campus Jesuita de Học Viện Dòng Tên y el Colegio de San José, hogar de 90 escolásticos jesuitas. En ambos lugares, rezamos pidiendo la gracia de Dios. Mientras atravesábamos el delta del Mekong, el viaje culminó con un profundo sentimiento de perdón y reconciliación, para mí y con el pueblo de Vietnam.
Inspirado por esta peregrinación, me siento llamado a guiar a otros veteranos en viajes de sanación similares, fomentando el crecimiento personal y la comprensión. Nuestra próxima peregrinación a Vietnam será del 28 de diciembre de 2024 al 14 de enero de 2025. Que Dios bendiga nuestros esfuerzos.
Para consultas sobre futuros viajes, póngase en contacto con Lan Chieu Nguyen en el 714-202-7020 o por correo electrónico en Chieulannguyen@gmail.com
