Por Therese Fink Meyerhoff
Un momento importante en la historia de los jesuitas llegó silenciosamente a su fin el 9 de marzo último cuando el P. Lloyd Anthony Lorio, SJ, murió en Batticaloa, Sri Lanka. Tenía 93 años, 77 años de jesuita y 64 años de sacerdote. Era el último misionero jesuita superviviente de la Provincia de Nueva Orleans que se unió a la Misión de Trincomalee-Batticaloa, que más tarde se convirtió en la Provincia de Sri Lanka.
«Estamos agradecidos a Dios por la vida del P. Lorio, que siempre trabajó incansablemente por la elevación social, espiritual y educativa de la gente allí donde estaba, especialmente de los jóvenes», escribió el P. Angelo Sujeewa Pathirana, SJ, socio de la Provincia de Sri Lanka, al P. Provincial Tom Greene, SJ. «Era un hombre tranquilo, un hombre de sencillez, con grandes sueños para servir a la gente en diversas capacidades y de forma innovadora».
Originalmente miembro de la Provincia de Nueva Orleans, el P. Lorio fue como misionero en 1951 a lo que entonces se conocía como Ceilán. Cuando la misión se convirtió en la Viceprovincia de Ceilán en 1962, el P. Lorio pasó a formar parte de ella.
La Misión de Trincomalee-Batticaloa fue una importante obra apostólica para la Provincia de Nueva Orleans. Los jesuitas del Sur se hicieron cargo de la misión de la provincia francesa de Champagne en 1946, la primera misión confiada a los jesuitas americanos tras la Segunda Guerra Mundial.
Ceilán, como se conocía entonces a la nación de Sri Lanka, es una isla de aproximadamente 25.000 millas cuadradas en el Océano Índico, frente a la punta de la India. Cuando los jesuitas del Sur se hicieron cargo de la misión, el territorio que atendían tenía una población de unos 250.000 habitantes, principalmente hindúes y musulmanes. Los católicos eran una pequeña minoría.
El idioma local era el tamil, un reto para los misioneros estadounidenses. Como informaron los jesuitas John W. Lange y Theodore A. Ray en las Cartas de Woodstock de noviembre de 1946, el tamil era difícil debido a la pronunciación y a la «gran diferencia entre la lengua hablada y la lengua escrita».
En el Distrito de Batticaloa, los jesuitas dirigían el Colegio de San Miguel, la Casa de Ejercicios de Manresa y diez estaciones de misión (iglesias o capillas). En el Distrito de Trincomalee, los jesuitas supervisaban el Colegio de San José, que incluía un seminario menor para candidatos jesuitas; un seminario menor diocesano, la Catedral y cinco iglesias de la misión.
En 1962, cuando la misión se convirtió en la Viceprovincia de Ceilán, contaba con 53 jesuitas, una mezcla de misioneros ceilaneses y americanos: un obispo (Ignatius Glennie, SJ), 31 sacerdotes, 16 escolásticos y cinco hermanos. La mayoría de los miembros de la misión fue transferida a la viceprovincia, incluido el P. Lorio. El obispo Glennie, tres sacerdotes y tres escolásticos siguieron siendo miembros de la Provincia de Nueva Orleans, pero en años posteriores, el obispo Glennie y otros tres sacerdotes fueron transcritos a Ceilán.
El funeral del padre Lorio se realizó en la catedral. Fue enterrado en el cementerio católico de Alayadicholai, en Batticaloa. Damos gracias por él y por to.
